不了解非洲的人看到这些造型诡异的面具时，可能多多少少心里会有点发怵。神秘莫测的表情、千奇百怪的造型，让我们在好奇的同时不禁赞叹非洲人的创造力。
神秘的部落宗教文化
在非洲部落，只有具有一定威望的人才能在严肃的宗教仪式上佩戴面具。非洲黑人认为，面具体现已故祖先的灵魂或者某种自然现象的灵魂。利用面具举行的仪式，一般有祈雨仪式、播种仪式、开镰收割仪式、成年仪式、巫医仪式和埋葬仪式等。面具对周围人心理影响的主要因素是不公开佩戴者的身份，授予佩戴者特殊的权威。
撒哈拉岩画证实，黑非洲面具仪式产生在原始时代，并一直持续到现在。它的功能随着历史和文化的发展而改变着。无论在宗教礼仪上或者在艺术上，面具都占有着显著的地位。
非凡的想象力与创造力
就面具的类型而言，可分为正面面具､盔式面具､顶饰面具、装饰面具等。面具是用木料、骨质、金属，或者把它们和皮革、头发、兽毛、羽毛、植物纤维、牙齿、角质、贝壳、串珠等附加物配合起来而制成的。涂饰，最常见的是多彩涂饰，它在面具中的作用很大。
在黑人宗教仪式中，面具的佩戴者是运动着的活泼的人，所以使得面具特别富有表现力。面具与特殊的服装相配合时，才能构成面具佩戴者的整体面貌。面具的盛装通常掩盖整个身躯，表演时采用高跷或者在面具下边放上支柱，以此使佩戴者的身躯显得高大。
黑非洲部落相信自己的祖先是某种动物，因此，他们的氏族同盟以一种动物命名，对这种动物既不许杀也不许吃。在举行图腾崇拜仪式时，参观者要扮成自己的祖先——图腾动物的模样。部族认为，在宗教仪式中，可使图腾形象再生，所以黑非洲的面具也多半制成兽类形象，表演的舞蹈也是模仿野兽和鸟类的动作。
神力与权威的象征
一般在送殡和追悼仪式中，佩戴面具舞蹈往往就是哀悼仪式的最高峰。非洲民族的殡仪是分阶段进行的，要延续大概一个星期，甚至一个月的时间。在殡葬仪式中作为死者形象的面具要涂成白色。非洲黑人认为，白色是死亡及阴曹地府的象征。野兽面具也参加送殡仪式，一般是在哀悼仪式结尾时使用的。人们用它们驱逐死者灵魂，使其不要停留在活人中间带来灾难。
在一些民族的成人仪式中，男女少年被村中的长者单独领到远离村庄的森林、草原或峡谷里，让他们度过几个月甚至一年的时间。在那里，青少年要接受身体的各种考验，如饥饿和割礼，当他们完成割礼并战胜了痛苦和饥饿时，他们面前就会出现已故同族人的化身面具，祖先的神灵在他们身上复活了。
非洲黑人日常生活中也使用面具。有时村里发生瘟疫时也佩戴野兽面具，以便驱逐邪恶。如果部落成员看出青年或妇女的品行有某些不端时，可以佩戴面具，隐瞒自己的身份，召集青年或妇女开会，用鞭挞或者其他形式惩治犯罪。当发生欠债人拖延还债期限的现象时，部落首领也会派遣自己的属下戴上面具去讨债。在这种场合，掩盖身份的面具使执行者更具有权威，并防止报复。
几乎所有的黑非洲民族都有独特的面具，这些面具在用途、技术和材料上是多种多样的。面具化装的宗教仪式是宗教、道德伦理和美学原则的综合。随着时代的发展，非洲面具正在逐渐走出非洲，走向世界，被越来越多的人欣赏，成为一门独立的艺术。