编者按：为贯彻落实国家卫生健康委推进健康中国建设的精神，营造医院良好的科普氛围，同时选拔各媒体科普节目展播人员、各级科普大赛参赛选手。院工会与宣传中心联合举办智慧朝阳杯健康科普能力大赛。现推送其中的优秀作品，以飨读者。
有一种最常见的恶性肿瘤，全世界每分钟就有一人被确诊、每两分钟就有一人因其死亡。在我们国家，它的发病率仅次于肺癌，且呈逐年上升趋势。您知道这是哪一类肿瘤吗？
想必有些读者已经猜到了，我们今天要说的就是结直肠癌。结直肠癌的早期症状并不明显，90%的患者在被确诊时已是中晚期。与早期患者相比，中晚期患者治病的生存率更低、生存质量更差、经济负担更重。因此，早发现、早诊断、早干预是防治结直肠癌的重中之重。那有什么办法能让我们知道自己是否患上结直肠癌了呢？
（图片来源：腾讯医典）
目前，诊断结直肠癌常见的检查是肠镜检查。但我们都知道做一次肠镜检查是比较繁琐和漫长的。正式检查前，患者需要抽血判断是否符合肠镜的要求，检查过程往往比较痛苦或者需要麻醉。检查完成后还需等待五到七个工作日才能拿到最终的病理报告。所以，肠镜检查在实际应用过程中是有很多限制因素的。
（图片来源：腾讯医典）
那么问题来了，当暂时不能完成肠镜检查时，患者还能选择其他哪些检测方法来筛查结直肠癌呢？实际上随着医学研究的进步，越来越多新型的辅助检测方法被用于结直肠癌检查，基因甲基化检测便是其中之一。
那基因甲基化是什么呢？我们都知道，基因蕴含着生物的生命密码。甲基化就像是给基因加了顶帽子--甲基基团。可别小瞧这帽子，它能改变基因的功能状态，在生命体生长、发育、疾病、衰老等过程中都发挥着很重要的作用。科学研究已经表明，某些特定基因的甲基化异常是肿瘤发生和发展的重要原因之一。与正常人群相比，结直肠癌患者中特定基因的甲基化水平明显升高，而且晚期肿瘤患者高于早期患者。实验数据也证实，约70%的结直肠癌患者的基因甲基化检测结果为阳性。若将基因甲基化检测与粪便隐血试验、肿瘤标记物检测等联合应用，那么有90%以上的结直肠癌患者可被检测出来。
除了准确度高以外，基因甲基化检测还具有多项其他方面的优势。与肠镜检查相比，该项检测非常快捷、方便，患者只需抽取一管血液或留存一点粪便即可。抽血前无需空腹，无需提前预约，也无特殊饮食限制。而且该项检测报告周期短，患者将样本交给检测人员后，最快1-2个工作日便可拿到检查结果。
因此，如果医生建议做肠镜检查，但因自身身体条件或其他原因暂时无法进行肠镜检查的患者，可以先进行基因甲基化检测。不过需要注意的是，检测结果为阳性并不意味着患者百分之百患上了结直肠癌，这是因为少部分的其他病变（如肠腺瘤、慢性胃炎、食管炎、肺癌等）患者和孕妇等特殊人群的基因甲基化检测结果也会呈现阳性。所以，当患者拿到基因甲基化阳性的检查结果时，应积极联系医生，并结合病史、个人史、家族史和其它检查结果等多方面综合判断，必要时进一步接受肠镜检查以明确诊断。而对于基因甲基化检测为阴性的患者，建议每年定期进行此项检测。日常生活中应注意保持良好的生活习惯，远离结直肠癌危险因素。
作者：蒋兴然 赵顺莉 杨亚男