如果说十几年前很多人对榴莲的第一次了解来自榴莲糖和榴莲干，那么现在可真是完全不同了。感谢强大的现代物流，如今榴莲已从个大刺多闻着臭的异域奇果，变为国内大超市里的常客，不少吃货都喜欢上它独特的风味、口感。
而在榴莲的老家东南亚，它更是极受欢迎的国民水果，甚至享有热带水果之王的尊号！我们请来了东南亚研究植物多年的作者晓洋，由他来讲讲榴莲的魅力。
遍观整个水果圈，块头巨大、浑身硬刺的榴莲，首先从视觉上就足够霸气，辨识度极高。而它带来的嗅觉冲击，更让人难以忘怀：作家郁达夫曾形容，榴莲的气味混合了臭乳酪与洋葱的臭气，又有类似松节油的味道。野生榴莲树生长在茂密的雨林里，面临着与其他树木的激烈竞争。在传播种子方面的香味。应该承认，国内市场上的榴莲，气味多少有些偏臭。然而东南亚原产地市场上的榴莲，却是香气四溢，相当醉人。
榴莲的臭与香，其实都是为了自己的繁衍大，它不依靠风力、小鸟或昆虫，而选择了强壮有力的动物作盟友——比如亚洲象、红毛猩猩、猕猴、马来熊和犀鸟。
硕大多刺的榴莲果实，就是给它们的犒赏，只有它们能打开。榴莲成熟时飘香幽远，若是榴莲树多的话，方圆几公里的林子都弥漫着开饭的味道，引来众兽云集。
没吃完的榴莲，熟透后会自动掉落地面。不出两天，榴莲硬皮（外果皮）中的水分渐渐蒸发，沿着表面的五条缝裂开，露出里面的果肉。果肉接触空气后，其中的硫醇类物质被氧化，会形成硫化氢等多种挥发性的硫化物，从而散发出臭鸡蛋味，继续吸引食腐动物前来。
市场上的榴莲品种颇多，但在植物学上它们都属于榴莲这个物种。榴莲在传统植物分类系统中归入木棉科、榴莲属，在最新的分类系统中则归入锦葵科，和棉花成了表亲。榴莲属里还有30多种野生榴莲，其中约10种也可以食用。
传说榴莲一名是明代时郑和船队所起，意为它的味道让人流连忘返。说法虽浪漫，但其实郑和的翻译官在记载中称它为赌尔焉——这和今名榴莲以及英语里的durian一样，都音译自马来语，意思是尖刺。
如今泰国是世界上出口榴莲最多的国家，而马来西亚才是很多著名榴莲品种的起源地，早期的品种是从这里传出的。虽然两国同属热带，位置相邻，但由于各自气候水土的差异，也产生了不同模样、不同风味的N个榴莲品种。
为保证优秀品种的品质稳定，20世纪30年代初，马来西亚农业部开始呼吁种植户登记榴莲品种。
1934年，第一款有身份证号的榴莲品种诞生：D1榴莲（D即榴莲英文名durian的缩写）。与编号配套的记录，包括了外形、果肉颜色和味道等信息。通常只有在榴莲品质比赛中获得冠军，才有资格登记身份证号，比如著名的D24苏丹王、D159金枕、D197猫山王，可以说是水果王中王了。
有趣的是，马来西亚人和泰国人，吃榴莲的口味差别很大：马来西亚人通常更看重榴莲的味，追求富于层次感的极致味道，喜欢熟透之后果肉绵软、甚至可以吮吸着吃的榴莲。而泰国人更重榴莲的口感，喜欢未熟透、有嚼劲儿的榴莲果肉，而味道只要够甜就可以了。
不同偏好，也使马泰两国的榴莲品质各有所长：泰国榴莲个大、肉多、耐储存；而马来西亚榴莲个子小、肉少、不耐放，味道却更佳。新加坡人，则更推崇马来西亚的口味。
榴莲品种繁多，而国内市场上最常见的是金枕榴莲。这种榴莲主产泰国，在马来西亚、印度尼西亚，以及中国的海南、台湾也有种植。它个头较大，重2.5～10千克不等，成熟后果皮发黄，果实末端有个明显的尾尖，果肉呈淡黄色。
挑选金枕榴莲，讲究闻看按：一闻香气浓郁者为佳；二看果皮发黄、形成鼓包者为佳，鼓包里是果肉，鼓包越多肉越多；三按果皮较软者为佳，成熟度刚好时，按压触感如皮包。