从电视或电影中，我们经常观看以清朝为题材的故事。其中的官服的前胸和后背都绣着各种禽鸟与猛兽的补子。
清朝官员的礼服是蟒袍，俗称花衣。在礼服袍的外面要罩上褂服，这是清朝不同于其它朝代的独特服饰。褂服增减很方便，既能御寒保暖，又利于演武骑射，充分体现了满族骁勇善战的习风。在褂服上缀补子，也叫做补服。补服与顶戴（官帽）相对应，成了识别官员级别高低的重要标志。
清朝补子是在明朝补子的基础上发展变化而来的。一般的长宽大约一尺，以绀色（黑里透红的颜色）、黑色等深色为底，周围装饰着精致的花边，上面用五彩金线绣出禽鸟、猛兽的图案。后背的补子是整幅的，前面的补子是分成两半的，因为褂服的前面是对襟之故。
补子分为圆形和方形两种。皇子、亲王、郡王、贝勒等人用圆形的补子，一般的官员则用方形的补子。远远望去，一眼就可以辨别清楚。
清制规定，文官补子绣单只的禽鸟，武官补子绣单只的猛兽。顺序是，文官一品绣白鹤、二品绣锦鸡、三品绣孔雀、四品绣大雁、五品绣白鹇、六品绣鹭鸶、七品绣鸂鶒、八品绣鹌鹑、九品绣练雀；武官一品绣麒麟、二品绣狮子、三品绣豹子、四品绣老虎、五品绣狗熊、六品绣彪（小老虎）、七品和八品绣犀牛、九品绣海马。唯独主管监察的官员不同，如御史、按察使等不分级别，一律绣豸（没有脚的虫子）。清制还规定，官兼文武者，则用其高品级的补子；受皇封的妇女（诰命夫人）所用补子与丈夫或儿子的品级相同，如果丈夫或儿子是武官，则用相应品级的文官补子，以表示女性不尚武。
清朝官员的补子严格按品级缀用，不能混乱，否则要受到严厉的处罚，甚至有断头之险。