运输机是衡量一个国家军事能力的重要一环，主要体现在战略投送能力和战场支援能力上。与其它运输方式相比，运输机是运输速度最快，支援能力最快的一种运输方式，无论是铁路运输，还是海洋运输，在速度上都与运输机无法比拟。纵观二战以来的数次大规模的局部战争，如越南战争、海湾战争和伊拉克战争等，运输机都发挥着非常至关的重要。美国空军依靠自身强大的航空实力，组建了强大的航空运输队，向战争发生地源源不断地运输军事人员和武器装备。就拿海湾战争来说，在42天时间内，美国空军共动员了90%的航空军事运输力量，向伊拉克周边运送了50多万军事人员和55万吨军事物资，共计出动运输机500多架。
海湾战争中运输机
军事人员通过航空运输抵达伊拉克的占比达到了95%以上，其它大量的武器装备和物资等则通过海洋运输抵达战区。看似很庞大的运输规模，但实际上这仅仅占了整个海湾战争物资运输的5%，其余95%的军事物资，如主战坦克、步战车、卡车、防空导弹系统和其它的武器弹药等，主要依靠海上运输。虽然航空运输的运输量占比较低，但具有非常高的时效性，运输机几个小时就能抵达战区，海上运输却需要数十个小时，对于战场支援和先前部署有着非常重要的作用。通过航空运输先前抵达战争的军事人员和物资，可以组成先遣队开辟战场，并为后续大规模运输物资的到来做好接收准备，保障武器装备的安全。
海湾战争中的运输机
除此之外，运输机还有很好的战场支援能力和突击能力，运输机可以凭借强大的运输能力和超快的飞行速度，在战斗机的护航下快速穿越敌占区或绕过敌占区向后方的己方部队投放军事物资。也可以执行秘密突袭任务，搭载特种伞兵作战人员进行空投，进入敌方重要军事目标执行破坏、斩首和占领等重要军事任务。所以，运输机在现代战争中三大作用一是战略或战术运输，运输距离可以是几百公里，几千公里，也可以达到到上万公里；二是战场支援，向己方的地面军事作战部队投放军事物资，具有很高的效率；三是执行突击任务，搭载伞兵执行对敌后方的破坏、斩首和占领等作战任务。
美国C130大力神运输机
特别是在现代战争更为重视高速、机动和深入敌后作战的今天，运输机的发展越来越受到重视，战略运输机所代表的后勤保障力就是战斗力。为此，运输机的发展一直都是大国空军的重要一环，但要想发展大型军用运输机绝非易事，需要一个国家拥有强大的航空工业实力、科技水平和经济水平，特别是大型战略运输机的发展更是一个国家航空工业实力的直观体现。在当今世界所有的国家或地区当中，具备研制和制造200吨级以上运输机的国家只有两个，分别是中国、美国和俄罗斯。
C17全球霸王运输机
其中美俄的运输机种类最为齐全，美国现装备有包括C-12 休伦、C5银河、C17全球霸王和C130大力神在内的多型运输机，其中C-12 休伦是一款小型运输机，它的最大起飞重量只有5.67吨，主要用于执行使馆支援、医疗后送和人员与货物运输等，目前该运输机还有140余架在美军序列当中服役。C5银河则是一款超大型战略运输机，是美军现役最大的运输机，也是当今世界现役运输机当中运输能力最强的运输机之一，可以随时满载全副武装的战斗部队(包括主战坦克)到达全球的任何地方。它的最大起飞重量达到了379吨，最大运输质量达到了130吨，最大航程超过10000公里，在满载的情况下，最大飞行距离接近6000公里，完全能够执行洲际战略运输任务。
C5银河、C17全球霸王和C130大力神运输机
可以运输2辆M1型坦克，16辆3吨卡车或6架AH-64"阿帕奇"武装直升机或10枚"潘兴"中程地对地导弹及其发射车辆。但这种运输机对机场的要求极高，战场适应能力较弱，在一般的野外机场无法执行起降任务，只能执行国与国之间的洲际运输任务，再由其它运输机对物资进行转运。为此，美军又发展了C17全球霸王运输机，与C5银河运输机相比，C17全球霸王运输机相对较小，运输能力有所降低，但具备在野战机场起降的能力，战场适应能力更强，具有更好的支援能力和投送能力。该运输机的最大起飞重量285吨，最大运载能力77吨，最大航程超过10000公里，满载的情况下航程超过4500公里。
C5银河运输机
而C130大力神运输机则是一款战术运输机，主要执行空投、空降、救灾、运兵作战与伤患后送等作战任务，它能够在简易机场进行起降。也是美国最成功、最长寿和生产最多的现役运输机，在美国战术空运力量中占有核心的地位。该运输机于1956年服役，至今装备已有67年，但在美军序列当中，如今装备数量还有数百架，还出口到全球50多个国家和地区，累计总产量超过2500架。就连我国也在上世纪80年代从过美国采购了2架C-130运输机的民用版本L-100货机，不过主要用于执行民用运输任务，最后我国又将其卖到了南非的手中。该运输机的最大起飞重量70吨，最大运载能力大约18吨。
我国当时购买的C130
俄罗斯现役则包括了安124秃鹰战略运输机、伊尔76型远程运输机和安26运输机，整体与美军非常类似，这里我们就不过多介绍。而我国的发展也与美俄比较相似，发展小型运输机、中型的战术运输机和远程大型运输机进行搭配，其与美俄的差距主要体现在目前还没有400吨级与C5银河和安124秃鹰类似的的超大型战略运输机。目前战略投送任务主要由运20鲲鹏型运输机承担，运20鲲鹏型运输机是我国自主研制的，设计上部分参考或借鉴美俄C17环球霸王和伊尔76进行设计的一款国产运输机，它的最大起飞重量可以达到220吨，最大载荷66吨，最大航程在8000公里以上，在满载的情况下依旧能够获得4000公里以上的航程。
安124秃鹰战略运输机
运20鲲鹏型运输机的定位介于美国的C17环球霸王和俄罗斯的伊尔76运输机之间，略低于C17环球霸王，但又高于伊尔76运输机，在未来运20鲲鹏型运输机将是我国战略投送核心组成部分，既能满足国内的长途运输任务，也能满足跨洲际的运输飞行任务，今年运20鲲鹏运输机组成空中运输编队向塞尔维亚运输防空导弹系统和赴奥地利参加空中力量2022参加航程，两次进入欧洲就足以证明运20运输机具备执行洲际飞行或运输任务，还曾多次赴巴基斯坦、缅甸、韩国和俄罗斯等国周边国家执行非军事任务。
伊尔76运输机
在运20诞生之前，我国一直缺乏大型运输机，其主力主要由从俄罗斯和乌克兰等国购买的20余架伊尔76运输机组成（大部分为二手机），不仅数量有限，还非常落后和老旧，难以满足中国空军的战略运输需求。而现如今，随着运20鲲鹏型运输机的批量装备，我国战略投送能力已经发生了巨大的改变。同时，我国未来还要发展出300吨级、400吨级，甚至更大的吨位的战略运输机，提升中国空军的战略投送能力。那么作为一型200吨的大型运输机，运20鲲鹏型运输机与美国的400吨级C5银河战略运输机和有史以来最大的600吨运输机安225梦幻运输机（在俄乌战争中已被摧毁）相比其差距到底有多大呢？
C5银河、安225梦幻、B52同温层堡垒、图160白天鹅战略轰炸机和运20鲲鹏运输机的对比图
为了做直观的对比，我们找到了C5银河战略运输机、安225梦幻战略运输机、B52同温层堡垒战略轰炸机、图160白天鹅战略轰炸机和运20鲲鹏运输机的对比图，从图中我们可以清晰看出运20鲲鹏运输机与C5银河战略运输机和安225梦幻运输机的尺寸差距。从图中我们不难看出，安225梦幻运输机的尺寸最大，其次为C5银河战略运输，且尺寸要大得多。为了做更直观的对比，以下内容我们用尺寸和飞机参数进行对比，看看真实的差距到底有多大。
安225梦幻战略运输机的尺寸和机身参数：
机身翼展88.74 米
机身长度84.00 米
机身高度18.10 米
最大起飞重量640吨
最大载重250吨
安225梦幻战略运输机
C5银河战略运输机的尺寸和机身参数：
机身长度75.54米
机身翼展67.88米
机身高度19.85米
最大起飞重量375吨
最大载重130吨
C5银河战略运输机
运20鲲鹏型运输机的尺寸和机身参数：
机身长度47米
机身翼展45米
机身机高15米
最大起飞重量220吨
最大运载能力66吨
运20鲲鹏型运输机
结语
从以上数据中我们不难看出，无论是尺寸，还是最大起飞重量和运载能力，安225梦幻战略运输机都是最大的，它的机身尺寸几乎是运20的2倍，最大起飞重量是运20的2.9倍，最大载荷是运20的3.79倍差距非常明显。C5银河战略运输机的机身尺寸也比运20大得多，最大起飞重量是运20的1.7倍，最大运载能力是运20的1.97倍，差距非常明显。所以，随着中国航空工业实力的提升，为了提升中国空军的战略投送能力和运输能力，发展更大的战略运输机将会成为必然。
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（潜望者2022年10月10日著，未经授权请勿转载，抄袭必究！）