在古代，女性地位很低，一般正室只有一个，也是权力最大的。其次就是小妾，小妾有一些权力但是专也要听正室的。但是侍妾就不一样了，侍妾虽然有个妾字，但是基本上和丫鬟是一样的，随便让人呼来唤去。想要当上正妻，不但要出身好，门当户对，还要必须明媒正娶，大操大办一通，而且丈夫不能随意休妻。但是，妾就不一样了，在古代地位很低，不论出身，只要被人看上，都可以做妾，所以说一般正经人家的姑娘都是不愿意做妾的。所以妻为娶，而妾为纳，娶妻时用的是聘礼，纳妾时给予的是买妾之资。虽然妾的地位不如妻，但也是合法的，相比较，侍妾就更惨了。
侍妾这一婚姻中的特殊角色，出现的时间其实非常久远了，早在氏族社会时期，就已经有了类似的代表，不过当时人们对于侍妾的说法，是指媵妾。主要是当时有一种制度称为媵制，指当首领的女儿出嫁的时候，女方必须以同姓女子作为陪嫁，陪同女方去侍奉丈夫。
氏族社会之后，奴隶社会一国公主嫁给他国时，也会以庶出女子做陪嫁，就如《芈月传》中孙俪以媵妾身份陪同刘涛嫁到秦国。侍妾一般来自贫困家庭、或是陪嫁丫鬟、奴隶等，或是主人家直接用钱买充当侍妾，她们就是呼之即来，招之即去，而且没有数量上的限制，当然更没有尊严名分之说。被主人家当做财产和他人交换。像下级如果要讨好上级，上级赏赐下级，侍妾就是一种很好的方式。
除此之外，侍妾也可被用来交换其他物品。由此可见，在古代侍妾的代名词不是人，而是私有财产，可以随意打骂交换，不需要考虑这些人的想法和意愿，而且旁人、官府也不会对他们的行为有任何指责，甚至当侍妾出逃时还会被官府捉拿。
虽然明面上可能受到了主人的宠爱，但这个宠爱是很容易说断就断的。侍妾是奴才。平常要做端茶倒水，打扫清理，整治住宅。在主人的眼中，只有美貌，可有可无，也就更容易受到主人的苛待。这些不能掌握自己命运的侍妾们，在那个世道的结局十分悲惨。
1.被用来应酬客人，就像没有感情的人一样。侍妾和小妾一样，需要以色侍人，再怎么算也是主人的小妾之一。古代女性就算是下人也知道忠贞的意思，更何况成为了侍妾，其实在本质上也说得上是主人的人了。而主人却让她们去招待客人，百般服侍，不知道这些侍妾心中是作何感受。难道就没有怨言？主人将她们随意赏给其他人作践，她们是否觉得侮辱？
2. 虽然是人，却被当做物品一样交换。古人家中的奴才都有个人的用处，正常来说，主人不会随便将他们买卖，除非是遇到了重大事故或者奴才犯了大错。而侍妾很可能是因为只有美色有价值，平常在家也就是个普通的丫头，没了也没什么，因此侍妾被买卖的情况是很常见的。主人将侍妾当成了一种产业，可以交换物品。比如辛弃疾就曾经许诺只要医生治好妻子的病，就将自己的侍妾送给他。像三国时期，曹魏的任城王曹彰路遇一匹好马，高价购买仍被马主人拒绝，但曹彰不放弃，最后用自己一个貌美的侍妾交换到了这匹好马。北宋时期大文豪苏轼旅途中也曾用侍妾春娘给自己换了匹马，还为此做了首诗：春娘此去太匆匆，不敢啼叹懊恨中。只为山行多险阻，故将红粉换追风。侍妾在主人看来，就像物品一样可以用来交易。运气好的可能生活的环境变好了，运气差的可能就要被人打骂，可她们有什么办法。命运不由人而已。
3. 作为赌博的筹码 侍妾不仅可以被当做酬金，而且还经常被富贵人家当做赌博的筹码。像五代时期吴国就曾非常流行一种赌博游戏——呼卢，筹码就是侍妾。