关于商人的来源，学界一般都认为推翻夏朝建立商朝的商族人是最早的商人，这也是我们把生意人称为商人的根源。
商人在我国古代长期以来地位就不是很高，所谓士农工商，商人地位最低。其实不单是我国有着重农抑商的传统，国外也同样，对商人和工商从业者的蔑视，在相当长的时间里曾是东西方世界的共识。国学家钱穆曾总结道，从中国两千年的历史中，可以对以往的传统政治找出几条大趋势。其中有两条就是--集权与抑商，即中央政府有逐步集权的倾向；从汉到清，中国传统政治都沿袭着节制资本的政策。
其实在最早的时候商人的地位其实并不低。但是在周灭亡商朝之后反思商朝的得失之后认为殷商之亡就是因为民众热衷工商而荒芜了农业，造成民心浮躁，国基不稳，因此在西周开始，商人的地位就越来越低。
春秋时期，齐国的国相管仲，将人民划分成士、农、工、商四个阶层。管仲在对士农工商阶级划分之初，并没有优劣贵贱之分的。这个时期对商人还是比较宽容的。春秋战国时期，不但是百家争鸣的年代，商人也活跃在历史舞台上，并左右了一时，大放异彩。比如巨富范蠡陶朱公，从商之前，帮助越王勾践打败吴国，成为一方霸主；奇货可居吕不韦亲手导演了战国时最伟大的一笔投资，儒商之祖子贡存鲁，乱齐，破吴，强晋，而霸越搅动一时风云。
这几个人每个人都值得大书特书，而子贡是这几个人最特殊的一个，子贡特殊的原因在于一个人占了两个身份。他是士，也是商。子贡在从属于士的身份时，他是公认的孔门十哲、七十二贤人之一。对于孔子学问的传播，有着非同一般的影响力。子贡在从属于商的身份的时候，是中国儒商的始祖之一。子贡一生横跨士、商两界，而且都取得了惊人的成就。
普通人知道子贡这个名字大概都是从《论语》中听到的。在《论语》中，子贡后面通常都接着问曰两个字，子贡这个人利口巧辞，善于雄辩，有时孔子也被他驳倒，孔子也称赐敏贤于我，可见他的语言表达能力之强。
子贡在跟随孔子学习的过程中依旧在从事自己的经商活动。比如在跟随孔子周游列国期间，子贡听说吴王夫差将起兵北伐，立马便从中嗅到了商机，吴国地处南方，北伐必然需要大量御寒的丝绵，他料定吴王夫差肯定会强征丝棉保证将士顺利远行，如此一来，吴国丝棉必会紧缺，丝棉价自然走高。子贡迅速组织人马，到各国采购丝棉运往吴国。果然不出所料，吴国百姓很快将丝棉抢购一空，子贡从中大赚了一笔。
子贡之所以被推崇为儒商之祖，凭借的除了自己敏锐的经商嗅觉，更重要的是他对于信、义的坚守。史书上记载孔子死后，众弟子守灵三年，孔子推崇的三代之礼，父母过世，守灵也不过三年，而子贡守孝六年。六年之后，才去实现自己理想。
子贡在孔子在世的时候，经常和老师讨论信的问题，结合自己的经验，认为信乃商之本，并将儒和商结合在一起，很快就成就了一番大事业。
孔子的一生都在宣扬自己的主张，在孔子死后，他的弟子们没有忘记老师的理想，子路居卫，子张居陈，澹台子羽居楚，子夏居西河，子贡终于齐。孔子的弟子们在各个国家以不同方式传播践行着孔子的思想。
子贡所独有的才能不但使他成为儒商鼻祖，更使他成为中国历史上的第一个通人，从而达到了亦官亦商，亦儒亦商的最高境界。可以说子贡是我国历史上最早的儒、官一体的儒商。
可以这么说，从他开创了中国的儒商这个特殊群体以来，几千年来。还没有人能够在建功立业上，达到他这样登峰造极的程度。
更多内容请关注由几道书局出品，凤凰FM、蜻蜓FM、懒人听书的《论语》新解——彭湃讲论语。
彭湃 国学学者与传习者，中欧国际工商学院校友国学会联合创始人兼运营负责人；中欧明德学堂创办人，闻道讲堂创世人，连续举办70多期国学研修讲座。