从前，有一个穷秀才清高又自命不凡。他抱着万般皆下品，唯有读书高的执念死命不放。怎耐时运不济，屡试不中。
百无一用是书生。四体不勤，五谷不分的他一心只读圣贤书，也不管家徒四壁，就算吃了下顿没下顿，也死脑子一根筋，就是放不下臭架子拉不下脸，改换改换营生。
眼瞅家里快揭不开锅要喝西北风了。全靠老婆低声下气求爹爹告奶奶，东家借西家讨，卯吃丁粮。然而，东挪西借，拆东墙补西墙也不是长久之计。街邻四坊也是普通人家，日子并不宽裕到让人家有借无还，就有人给秀才老婆支招，让秀才在家里教几个私塾小孩习书讨生活。
街邻里也有在地主家讨生活的长工，看地主爷请了私塾先生上门专教少爷小姐。长工耳濡目染，相信起书中真的有黄金屋和千钟粟。这长工也算有点灵活头脑，不服那什么聪明有种富贵有根之说，想必那书中就藏着改变自己下一代命运的法子。又请不起专职先生，于是和另外俩也有此意的长工合计，把他们的孩子送到了这穷秀才家里来，付他钱与粮作月供。
这穷秀才不知是命运不济击昏头犯浑了，还是懒散贯了犯荒唐，也许活该命里受穷。拜了天地君亲师，正式授课，先还有模有样。一本正经之乎者也地卖弄一番学问，然后开始教授娃儿们书写各自的名字。
一一问明了这三私熟小儿一个姓魏，一个姓何，一个姓向。他大笔一挥，居然满不在乎地敷衍道：何和向都差不多，魏笔划多不好写，你们都写成姓向好了。
三个小孩回到家里，也如先生那般当小儿科无意说了此事，说者无意，听者有心。姓向的家长觉得这个私塾先生不靠谱，料不定以后还会怎样荒唐。
被改名换姓的两个家长当然更不乐意，岂止是不乐意，简直气愤得暴跳如雷，恨不得臭骂穷秀才祖宗十八代，外加生吞活剥了穷秀才。
气不过，于是三个白天为地主忙活不停的长工聚一起，又一合计，觉着他们首付的月供简直白白糟蹋，郑重其事商议好了趁晚上空当马上去找秀才理论理论。
他们打着灯笼一路骂骂咧咧，吵吵嚷嚷找来了穷秀才的家屋外。
穷秀才这回倒是耳尖，老远就听出了长工话里的不对劲，却并不自知理亏，只是觉着人家人多势众，自己毫无招架之功，更无还手之力，想想自己绝对难以一敌三，好汉不吃眼前亏，惹不起躲得起！
急中生智、平素手无缚鸡之力的秀才，这时身手也变得异常敏捷，他踩上那摇摇晃晃的破椅，居然一个鹞子翻身，就翻到了房上的横梁上。他屏息凝神静静悄悄大气不敢出，长工们打着灯笼，来来回回找来找去，几次从横梁下走过，居然也没发现他。
秀才老婆替人浆洗衣物干到摸天黑地才回来，与长工们碰个正着。她弄清了事情来龙去脉，想想自家那自诩生不逢时自命清高的家伙，确实理亏，自己也就理不直气不壮，脸红一阵白一阵接受三长工理直气壮的盘问，数落，嘴里连连赔着不是。
长工们觉着这女人也算通情达理，碰上这落魄荒唐秀才也怪可怜的，也不好继续为难女人，何况时间熬长了耽误第二天活计，只好调转身，又一路骂骂咧咧离开。
简直荒唐，读书还要改老子们祖上的姓氏。
这是啥子孬先生。我们出钱，让他辱没祖先来着！
……
等他们走老远，灯笼摇摇晃晃看不甚清了，穷秀才笨手笨脚加小心翼翼从横梁上狼狈不堪梭下来。惊魂还未完全定下来的他一般掸去身上的灰土，一边似自言自语又似在老婆面前打肿脸充胖子般大言不惭道：
哼，我这么好的先生上哪找！你们打着灯笼也难找！