帝王陵墓是历史的实证，而帝王陵地的选择，历史形成了一套严密实用的风水理论体系。
古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野，不封不树。《易经·系辞》记载了远古时期的丧葬习惯，那时候的殡葬方式十分简单，地面没有任何标志。随着时间的推移，人们越来越重视丧葬问题。随着灵魂不散、生死轮回观念的出现，山顶洞人已经开始为死者陪葬骨坠、石珠、兽牙等物品，要让亡灵不能孤单寂寞。有所依托。
汉武帝刘彻的陵墓——茂陵
在西周开始流行的孝礼到了孔子时代，得到了极大的倡导。在《论语·为政》中，记载了这么一件事情。孟懿子的父亲临终前告诉孟懿子，要跟着孔子学习孝礼。有一天，孟懿子问孔子，什么是孝？孔子回答说：无违。在孔子看来，孝就是要听父母的话，顺就是按照父母的意志办事，要遵从父母的意愿。这时候，孔子还特意强调，父母活着的时候, 按照礼节伺候他们；死了, 按照礼节埋葬他们, 按照礼节祭奠他们。这段话告诉我们，在那个时候，丧葬祭祀已经有了成熟的路数。也就是从那时候开始，隆丧厚葬的风气慢慢刮了起来，逐步形成了完整的丧葬制度和祭祀制度，堪舆术（风水术）兴起。
堪，天道也，舆，地道也。风水术刚一兴起，就讲究天地和谐，许慎在注释《淮南子·天文训》时又引申了堪舆的含义。堪舆家非常注重陵墓位置的水文、地质、土壤和墓葬的方位朝向等，注重陵墓与山川河流等自然景观的融合，选择依山傍水的地方，追求与自然环境的浑然交融。我们或许可以这样理解，古人一开始就追求着万物和谐，人与自然和谐的风水吉地。
秦始皇陵墓
风水理论认为，一国之君陵墓的风水，则会影响整个国家的命运。因此，帝王们为了江山永固，子嗣发达，都对自己陵寝的选择精心而不潦草，并且把陵墓的选择和修建当做国家的大事情来办。
在秦始皇的眼睛里，骊山不仅其阴多金，其阳多玉。南依骊山、北临渭水的秦始皇陵园，它的环境风貌优美，山上草木郁郁葱葱，山下流水潺潺。 水出骊山东北，本导源北流，后秦始皇葬于山北，水过而曲行，东注北转，始皇造陵取土，其地于深，水积成池，谓之鱼池也……池水西北流途经始皇冢北。 按照郦道元在《水经注》中的说法，秦始皇在建设自己陵墓的时候，对陵园的局部环境进行了改造，最后形成了三面环水的局面。这样一个依山傍水的理想场所，秦始皇很是心满意足。嬴政钦定了自己的终老之地。
也就是由秦代开始，依山傍水的陵墓建设理念深深地影响着后代。
汉高祖长陵陪葬墓出土的西汉兵马俑
秦始皇时代很快过去了，时间到了西汉。汉高祖刘邦即位之后的第二年就开始修建自己的陵墓。当时负责陵墓修建的萧何、曹参按照秦始皇修建陵墓的路子选择高祖的陵墓。长安城北的渭河二级台地，背依关中北山，南临渭水，有腾龙翔跃之势，具得水聚气之形，很符合枕山际水立冢安坟，须籍来山去水的特征。也就是由汉高祖刘邦开始，西汉十一个皇帝中的九位就埋葬在渭河北岸的咸阳原上。就是到今天，汉高祖刘邦长陵、汉景帝刘启阳陵、汉惠帝刘盈安陵、汉哀帝刘欣义陵、汉元帝刘奭渭陵、汉平帝刘衎康陵、汉成帝刘骜延陵、汉平帝刘弗陵平陵、汉武帝刘彻茂陵等等， 都是仿效秦始皇陵依山环水的风水理念来选择陵地和修建的。这些陵墓东西一线，绵延50公里，如游龙一般盘踞在渭河二级台地上。
皇帝们希望江山亘古不变、万世不灭。可是历史流转的铁律依旧曲折惊险、波浪连天。然而，每一个帝王都要乐此不疲地把重重心思附会到陵墓里。就这样，一座座帝王陵墓在充满对后代和江山佑护的良好愿望里，由河山之间突兀起来，成为后代琢磨不透的历史符号。