八旗最初源于满洲（女真）人的狩猎组织，是清朝旗人的社会生活、军事组织形式，也是清朝立国的一个根本制度。
明万历二十九年（1601年），努尔哈赤整顿编制，分别以：牛录额真、甲喇额真、固山额真为首领。初置：黄、白、红、蓝4色旗，编成四旗。到了万历四十三年（1615年），才增设镶黄、镶白、镶红、镶蓝4旗，使得八旗制度正式确立。
满洲（女真）社会实行八旗制度，这些丁壮，战时为兵、平时为民，使得清朝军队具有极强的战斗力。很多朋友觉得很奇怪，为何清朝的八旗军总人数仅十多万，却能够打败拥有数百万军队的大明朝和大顺军？面对这样的百倍差异，大清仍能获得胜利，这究竟是为什么？
这其中，最重要的一点，就是：八旗军拥有很强的战斗力。
他们从小在马背上长大，尤其是在冷兵器时期，谁有骑马优势，谁就可以获得战争的先机。这也是大清军队在争夺江山的进程上显而易见的优势。
当然，这并不是全部的因素。所以，我们应该从反面去考虑，大清军队之所以战无不胜，其实，还有几个先决条件：
一、大明军队彼时很腐朽，士兵们没什么战斗力，而且，士气低落；
二、大明军因腹背受敌，消耗极大，此时他们要两线作战，十分牵扯精力；
三、各党派之间的斗争越加明显，崇祯皇帝的领导才能也确实不太理想；
这些都是明军最终失败的重要原因。
李自成的军队非常傲慢，在面对满清兵勇之时，甚至，还有些鄙夷的意思。也因为，李自成的低估，最终，造成了敌方的趁虚而入。而清军，却十分懂得把握时机，他们首先招降了吴三桂，取得了整场战斗的主动权，从而，以兵力优势战胜了大顺军。此外，清王朝的八旗规模，也是不容小觑的一支队伍。
接下来，我们说一说八旗军，看看八旗军的建制。
其实，八旗军队并非只有八旗，而是满、蒙、汉各八旗组成的二十四旗，但是，每个族旗在战场上担任的任务不一样。满洲八旗、蒙古八旗的主体是骑兵，士兵被分为三个等级：马兵，战兵和守兵，军饷依次降低。而普通的满洲八旗、蒙古八旗的男子，十岁开始就可参加入旗考试。之后，每三年举办一场考试，达标者即为守兵，享有军饷待遇。如果，立下战功且考试合格者，将被升高一级，增加军饷。
马兵、战兵和守兵是根据等级而设定的。汉军八旗也叫乌真超哈，其主要是炮兵。八旗的最小单位是牛录，牛录既是一种社会组织，也是作战时的一个单位编成。每个牛录300户，八旗军队为了壮大成员，要求每家每户必须出一个壮丁，如果，这个壮丁不幸战亡，必须有一个男丁接替，也就是说，父亲战死，儿子接替父亲的班，哥哥战死，弟弟则接替哥哥的班。
其实，他们每次出击也不用过于大张旗鼓，只有遇到重大战役时才会全军出动，这时，每个牛录出兵300人。一般作战，每个牛录只有几十人迎战。还有就是，在八旗建制中，每三百人为一个牛录，而五百牛录则等于一甲喇，五甲喇等于一固山，以此类推。
然而，在八旗军建立初期之时，多数成员还是满族身份，随着其势力的逐渐扩大，地盘范围也越来越大，所以，他们开始慢慢招募一些蒙古族和汉族的雇佣兵加入。
由此，正式组成了大清帝国最基础的军事势力——八旗军队。
八旗军在清朝初期的战斗中承担着重要的角色，更是发挥了重要的作用成为清军战斗中屡胜的一个保证。这些，都与八旗兵的日常训练有关，而且，他们自给自足，不仰仗朝廷供给。到了战争时期，甚至，还有能力自备粮食、弓箭等。
试想，这样的一支精英部队，又怎会落败呢？
至于如何瓜分战场上的战利品，是要根据各旗势力定夺的。哪一旗势力大、地盘多、人口多，就会分得更多战利品。通俗地说：谁能抢，谁就是老大！
以至于，在清朝时期，对于皇位继承人的规定也是这样的：清朝不推行汉民的立长原则，而是坚持立贤原则。谁收获了更多的支持，谁更贤良，更有能力，谁就是皇位的继承人。
那么，在战争时期，如何评价一个人的能力呢？
无非就是通过打仗来判断，谁在战争中表现得最勇猛，谁能抢夺来更多的战利品，谁就是老大。所以说，努尔哈赤的后金时期，依旧处于原始的奴隶社会制度中。
以至于，在这种制度的巨大诱惑下，八旗各旗主自然打的十分卖力。他们也知道了这一道理：谁在战场上的功劳大，谁就会得到更多的利益。而汉民则不一样，究其根本，还是早已形成的固定的统治理念，就连继承人也是提前被册立的，就算底下有能兵强将也没用，是抵不过候选人势力的。
虽然，在这个过程中八旗军比较残忍，而且，显得有些粗俗，但是，结果却是很理想的。在这样的制度下，对增强军队的战斗力起着积极的作用，相信这也是清军最后能入主中原的一个重要原因。
参考资料：
【《清代前期的八旗制度》、《八旗通志》、《清朝的八旗制中的汉八旗》】