天津位于渤海之边，是由海水逐渐冲击陆地而形成的。地下至今仍可以找到鲸、海豚等海生动物遗骸和种类繁多的贝壳。在夏周时期，这个地方就已经有了它自己的名字，只是那时候不叫天津而已。春秋战国，天津被赵、燕两国占领，后来，汉武帝时期重新编制，属于渔阳郡。时间如梭，发展到唐朝中期，此地已经是赫赫有名的南北航运的码头。
但天津这个沿用至今的名字，经过多方考察验证后，得出结论：多数人一致认为，天津的名字是来源于明成祖朱棣。
据悉，在宋辽剑拔弩张，时时要互相征战的时候，界河（如今称为海河）就是分界之地，海河北边是大辽的属地，也就是如今的天津市武清县。至于南边则属于北宋的城池，如：滨海新区等地，宋朝在当时的天津设立了很多的军事屏障，就是为了防止辽军前来征战国土。后来，金贞佑在此地设立了直沽寨，从此，直沽的名字就成为了天津的旧称。
直沽也就此成为军事重地。
元朝时期，海运正式开通，直沽成为了海上运输最大的码头重地。为了这个，朝廷还直接在此地设立了接运厅和府衙，修建粮仓储存，至此此地的经济逐渐繁荣发展起来，如今，引得众多游客争相膜拜的天后宫就是建立于此时。1234年，人们发现：海河的水适合析出颗粒盐，于是，特地在此地设立了煮盐司，管理天津的盐场，以便于控制全国人民用盐的命脉。
大明王朝建文皇帝四年，也就是公元1402年，朱棣发动了靖难之役后，打败侄儿朱允炆。最终，他成功登基，成为了大明朝新的主人，第二年，他就将自己的年号改为永乐。靖难之役的开始，就是公元1400年，朱棣从直沽，也就是如今称天津，渡河直接走水路到了沧州，一路南下打进了南京城，终于，夺取了侄儿的天下。
胜者为王败为寇，为了证明自己的胜利，也为了纪念自己发动的靖难之役取得圆满成功，朱棣特地给直沽更换了名字，称为天津。
就是说，这是天子曾经走过的地方，渡过的海河。
永乐二年，明成祖朱棣在天津设了军事驻扎之所，设天津左卫和天津右卫。卫属于大明王朝的军事建制称呼，隶属于后军都督府，是皇帝管辖众多封地必不可少的军事护卫。每一卫的士兵都有五千六百人，仅仅天津这么小的地方，就有三卫士兵，也就是一万六千八百人，可见，朱棣将天津这个城市看的有多么重要！
虽然，卫的建制权力没有我们想象的大，但还是有一定的职权。随着民众、兵士和家属的增多，军事管理和日常生活规则已经到了不得不确认的时候，苦于天津市土地丈量面积有限，很多事情都会让人们产生矛盾和争执。此时，而这些事情，已经不是卫所的士兵能够有管辖和处理的了的了。
之后，随着天津商业化的逐渐形成，大明王朝因地制宜，因时制宜，在天津陆续成立了比卫管线全线更高的官员，府衙，并在这个地方建立学堂，天津也变得越来越繁华富饶。
公元1961年，和平区南门外大街的一居民发现：明代嘉靖年间（1550年四月），嘉靖皇帝曾经来过天津，并且，在此地立碑著说《重修三官庙碑》 ，碑文上记载了：天津，以前称作至‘沽’，是非常繁华的地方，古时候就是析盐贩卖的最佳之地。我大明王朝的明成祖永乐文皇帝朱棣，当年为了清君侧，带领了北平的大好男儿从此处渡河，途径河北沧州等地，终于抵达南京，并成功靖难，也因此开启了明朝的繁盛和复兴之路。
因此，永乐皇帝朱棣将此地宠幸命名称之为天津，并且，在此地开凿城池，引进文化，设立三卫。所以，我们有理由相信天津的名称是由朱棣取的。
清初，满人为了维系满汉和平，并没有更改明朝设立的制度，而是将三卫合并，设立了负责各项事宜的兵士专项负责，而不是混为一谈。雍正皇帝时期，为了整肃 朝政，开始在天津设立政府，以天津为主，统辖静海、青县、盐山、庆云、南皮和沧州等六县一州。光绪年间，八国联军打进中国，攻陷了天津卫。
此时，天津被迫开放，列强先后在天津设立租界，并对其进行了军事殖民统治。也正因如此，天津才有了那么多异国风情的古建筑。到了民国初年的时候，天津在中国政治舞台上扮演重要角色，数以百计的下野官僚政客，以及，清朝的遗老们纷纷进入天津租界避难，并图谋复辟。
并且，自17 世纪以来，天津地区的城市规模都在不断的扩大。从1860 年此地被辟为通商口岸起，就成为当时中国仅次于上海的第二大工商业城市和北方最大的金融商贸中心。上世纪30年代中期，天津有华资银行 10 家，外资银行16家，商号一万多家，外贸出口占全国的25%。
新中国成立后，天津市解放，正式成立了天津市人民政府，并成为中央直辖市，直到今日，也没有改变。所以，我们更加确认，天津是由明成祖朱棣赐名而得来的。
参考资料：
【《天津市历史沿革》、《历史文化名城—天津》】