老虎是很多人喜欢的一种动物，几乎在所有的动物园里面，虎都是明星物种。现代虎起源于东亚地区，由于彼时地球上那些强悍的远古捕食者已相继走向末路，所以现代虎出现之后种群迅速发展，栖息地扩大至亚洲大多数地区。但受限于高山河流等天然屏障，老虎没能走出亚洲。

我国曾是老虎大国，现代虎一共9个亚种，其中有5种分布在我国境内，分别是华南虎、东北虎、新疆虎、孟加拉虎和印支虎。

在我国的5种虎里面，新疆虎是最耐干旱的一种，它就生活在准格尔盆地和塔里木盆地及周边地区，即天山南北。

新疆虎也是我国最神秘的一种老虎，在分类上，它属于里海虎在新疆一带的分支，曾经遍布天山南北，数量非常庞大。但是在往后的岁月里面，仅用了几十年的光景就消失不见了，以至于现在很多年轻人都不知道新疆虎的存在。

曾经繁荣一时的新疆虎，或许是由于消失的速度太快，以至于没有留下一个标本，甚至是一张照片。

像伏尔加河的狼一样多

塔里木盆地是新疆虎的主要栖息地，受环境因素影响，所以新疆虎与其他虎亚种相比，身上的毛色偏浅，更接近于沙黄色。

毛色更长，尤其是腹部面的毛发，比一般的老虎都要长。因为沙子在白天太阳的照耀下会变得炽热，而到了晚上则会变得冰凉。新疆虎腹部面长长且浓密的毛发，刚好能够将其身体与沙子隔绝开来。

由于这里的年降雨量在全亚洲地区来说都是最少的，所以新疆虎的耐干旱能力自然也比较强。

历史上新疆虎的数量非常多，比如俄国探险家普热瓦尔斯基在其探险日记里面写到：塔里木河的老虎很多，就像我们伏尔加河的狼一样多。

瑞典探险家斯文·赫定到过新疆之后也写下来密林遮苇虎狼稠，幽径寻芝麋鹿游，由此可见当初的新疆虎是多么的繁荣。

不过在之后他们再次回到当地考察时，发现新疆虎的数量已大不如前了，比如普热瓦尔斯基在1885年再次考察时，发现新疆虎的数量，几乎是1876年初次考察时的一半。从像伏尔加河的狼一样多，到最终灭绝，时间不过几十年。

新疆虎的分布比较零散

新疆虎是一种生活在沙漠之中的老虎，不过大家也不要误解，真正的沙漠老虎是无法生存的，它们在准格尔盆地、塔里木盆地的栖息地，基本上都是沙漠绿洲。

纵观新疆虎的历史分布情况，会发现它们都生活在水源附近。比如塔里木河及其支流流域，就是新疆虎的主要分布范围。简单来说，只要摸清了新疆历史水系分布情况，基本上就知道了新疆虎的历史分布情况。

所以新疆虎的栖息地，有那么一个规律：一是沿河流分布；二是非常零散，不如其他虎的栖息地那般连贯。

当时的塔里木河下游，湖泊和沼泽众多，滋养了许多绿洲，两岸到处都是郁郁葱葱的胡杨林、红柳林等。这些环境养活了许多兽类，自然就能承载新疆虎生存下去。

作为塔里木河流域、罗布泊旁的百兽之王，新疆虎以数量众多的野猪、鹅喉羚、马鹿等为食，偶尔也会捕食牧民的牛羊，从而遭到人类报复性捕杀。

比如曾经的罗布泊人，世世代代都有猎虎的习惯，他们会利用原始的兽夹，放在新疆虎出没的兽径上，将其捕获。

新疆虎之所以相对神秘许多，有一个重要的原因就是它们的消失速度非常快，几乎是一夜之间，大量的新疆虎就消失不见了，所以对它们消失的原因，也流传出许多传说。

比如坊间传闻，新疆虎的灭绝可能跟一种蚂蚁有关，这种蚂蚁会啃食刚出生老虎的胞衣，导致新疆虎的繁殖受到影响，最终后继无人而在世界上消失了。

事实上这种说法乃是无稽之谈，还有其他的一些充满玄幻色彩的说法，都难以服众。新疆虎快速消失的原因，大概率就是环境骤变。

过去的塔里木河、孔雀河，都是浩浩荡荡的大河，流经地域广，并且最终汇入罗布泊，形成大湖。靠着河流湖泊的滋养，虽处沙漠之中，但也有较多的绿洲，大量动物也能达到繁衍生息。

但这类环境相对更为脆弱，也更容易受到影响。随着罗布泊干涸、环境骤变，生活在其中的大量动物难以幸免，自然也就包括了新疆虎。

比如1921年，塔里木河向北改道，原本的下游环境迅速恶化，大量动物死亡，身处其中的新疆虎又如何能独善其身？

新疆虎大量消失的时间段是1899-1961年间，这与外国探险家的考察记录相吻合。在自然面前，就算是贵为百兽之王也是如此地渺小，即便当初像伏尔加河的狼一样多，仅用了几十年光景，就消失殆尽了。

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