在对周边国家人物的称呼上，出现了很多有趣的叫法。比如，我们管日本人叫鬼子，管韩国人叫棒子，管印度人叫阿三。这些称呼看似粗俗，其实却有深刻历史渊源。今天我们重点聊聊为什么我们管印度人叫阿三。
我们喊印度人为阿三，看似是现代才有的事，其实却是殖民时代的产物。
这要从近代的上海说起。近代的上海，列强蜂拥而入，纷纷逼迫清政府划分地块，建成租借，成为自己的势力范围。英国是较早建立租界的国家之一。当时的英租界，既有学校、医院、邮局等现代基础设施，也有大量的人口。为加强管理，殖民当局聘请了大量的巡捕来维持社会治安。在当时的英租界常常会看到相貌特征各异的巡捕，有高鼻梁、深眼窝的西捕；有和我们肤色相同的华捕；也有身高马大，满脸虬须的印捕。
西捕，一般来自英国本土；华捕，则是殖民当局聘请的华人警察；印捕，自然来自印度。西捕和华捕的出现，我们很好理解。既然有西捕和华捕，为何要再请印捕呢？
西捕是英国本地来的，雇佣的价格自然要高些；而华捕是殖民统治本地化的产物，雇佣华捕虽然可以达到以华制华的目的，但华捕往往与黑社会和本地势力有深厚的联系，随着数量的增加，后期是非常难以管理的。无奈之下，殖民当局想到了印度。当时的印度也是英国的殖民地，而且印度人要求的待遇报酬并不高，英国人雇佣印捕也在情理之中。
这些来自印度的巡捕大都是锡克族人，身形高大，满脸虬须，红布裹头，在街头巡逻、交通指挥、监狱管理中发挥了重要作用。
虽然是维持社会治安，但印捕形象却并不怎么好，他们依仗英国这个靠山，挥舞警棍，肆意妄为，完全充当殖民统治的爪牙。对此，上海本地人是极为反感和厌恶的，他们便称这些印捕为红头阿三。
红头，我们很好理解。为何称阿三呢？
近代的上海，本地人讲话是喜欢加阿字的，而三在上海话中多有贬义的表现，如瘪三、十三点等。如此以来，红头阿三便叫开了，一度成为印捕的专有名词，直至今天成为印度人的特定称谓。
但对于阿三一说，也有很多不同的说法。一是说，印捕在执行公务中，极爱显摆英语，言必称I SAY。而I SAY的发音和阿三是非常接近的。二是说，英国警察总是习惯被称为SIR，印捕也不例外，上海人在说SIR时，往往会带阿，阿SIR、阿SIR久而久之也就成了阿三。
也有人说，印度一直都有称霸的愿望，无奈美国和苏联实力太强，一直排不上号，赶超更是无望，索性给对自己定位第三吧，于是阿三、阿三的叫开了。这种说法是后来才有的事情，且主观猜断居多，显然是不可信的。
综合来看，无论哪种说法，阿三一词的来源都和印捕有莫大的关系。在当时的上海，这个词只是一种人们感性的叫法，或许并无轻蔑之意，但随着印捕形象的转恶，阿三也逐步被赋予了蔑称之意，在不断的流传中，以至于有了今天调侃戏谑的味道。