武林至尊，宝刀屠龙，号令天下，莫敢不从，倚天不出，谁与争锋，这是金庸武侠小说《倚天屠龙记》得开篇语，这篇小说写尽江湖恩怨侠骨柔情，还有家国情仇民族大义，尤其是主人公张无忌让人又爱又恨，爱其武功盖世英雄无敌，恨其优柔寡断，以致胜利果实被朱元璋窃取。
影视剧中的《倚天屠龙记》人物形象
其实，张无忌这个人物，并不是金庸凭空想象，是有历史原型人物的，他的原型人物就是韩林儿，韩林儿是元末农民起义军红巾军的领袖，号称小明王。
韩林儿出身于白莲教世家，韩家历代以来都是白莲教会首。白莲教是流传于民间的一种秘密宗教结社，源于佛教的净土宗， 它的教义简单通俗易懂，为下层人们所接受，常被利用做组织人民反抗压迫的工具，在元、明两代，白莲教曾多次组织农民起义。
影视剧中的《倚天屠龙记》人物形象
韩林儿的祖上就因宣传白莲教，烧香结会， 引起官府的警惕，被谪徙到广平永年县，到他的父亲韩山童接手当会首后，仍然痴心不改，继续做传教工作，宣传天下将要大乱，弥勒佛就要降生，明王即将出世，到那时世界将会变得非常美好，每个人都有吃有穿有房住。
当时黄河在白茅口决口，元丞相派人治理黄河，在附近征集大量民夫，把黄河勒入故道。韩山童得到这个消息，抓住机会，派手下人四处散布童谣：石人一只眼，挑动黄河天下反 。 并暗暗地錾了这样一个 石人埋在黄陵冈，河夫开工开到黄陵冈时，果然挖出一个单眼石人，一时人心浮动。
影视剧中的《倚天屠龙记》人物形象
再加上督河官吏克扣修河经费中饱私囊，搞得民怨沸腾，韩山童见时机成熟，与亲信刘福通等计议假借大宋旗号，宣称韩山童是宋徽宗八世孙，当为中国主，刘福通是宋朝大将刘光世的后人，并以复兴宋运为己任。 不料行事不密，韩山童被杀，其妻杨氏带着儿子韩林儿逃脱。
刘福通力战突围，各地闻风而动接连起义，掀起了轰轰烈烈的元末农民起义运动。刘福通突围后将韩林儿迎至亳州，立其为帝，号小明王，建国为大宋，改元龙凤。韩林儿号称宋徽宗九世孙，故国号为宋，并表示复宋之意；所谓小明王者，是为迎合明王出世的预言。
影视剧中的《倚天屠龙记》人物形象
然而韩林儿年轻，无军事指挥能力与经验，不得不听命于刘福通，徒有虚名。刘福通身经百战，面对元军主力，在初期取得了辉煌的胜利。当时朱元璋是郭子兴的部下，在郭子兴死后其子郭天叙受刘福通节制，朱元璋也使用韩林儿年号号令军中，受其节制。
龙凤十年正月，朱元璋在鄱阳湖战败陈友谅后，即吴王位，此时，宋政权已名存实亡，朱元璋已具有统一天下之势，但仍奉之为正朔。十二月十二日，朱元璋命部将廖永忠自滁州迎韩林儿至应天，船行至瓜州时，船翻韩林儿溺死，据传是被廖永忠杀死。
影视剧中的《倚天屠龙记》人物形象
相比之下，张无忌是更幸运的，虽然失去了权力，但有美女相伴，可以给美女画眉；而小明王一条年轻的生命，却葬身于河底！