在《三国演义》的这本小说里，卧龙诸葛、鬼才奉孝、桃园三英等一位位顶尖谋士、名将和豪杰在名为三国的棋盘中互相博弈，共同出演了这一场逐鹿中原的大戏。但是，那怕在这片各耀其辉的璀璨星空中，司马徽和司马懿两个人的存在不可忽视。
司马徽来到荆州是因为荆州大治，不仅社会富足，而且重视治学，设立学校，光求名士其，地方长官刘表听说水镜先生司马徽的大名之后，确实亲自去拜访过一次。但是刘表拜访之后，出来说的一句话，却十分令人意外，他十分不屑地说："人人都说水镜先生司马徽如何厉害，但依我来看，他也不过是一个书生而已，并没什么独特之处嘛。"这是为何呢？因为司马徽知道刘表心胸狭窄，故意不在刘表面前谈论天下大势，装傻。说到底看不上刘表。
司马徽一生隐居江湖，但他的才华始终没有施展，这可能与水镜先生清雅的性格有关。司马徽的识人之能当世无双，他通过与庞统的交谈，认为庞是南州名士之首。果不其然，经过与司马徽的交谈后，庞统渐渐被人知道。庞的凤雏也出自司马徽之口。司马徽名声很大，他精通经学，与宋忠齐名司马徽固然能力出众，但是，司马徽的能力，仅限于推荐他人和点拨他人，至于行军打仗的本领、治国安天下的本事，司马徽不能说没有，但是却不能委以重用。
所以，从这点来说，司马徽还是很有自知之明的。。他知道刘表心胸狭窄，就不在刘表面前谈时势，刘表走之前说了句司马徽很普通就走了。司马徽后来被曹操重用，熟料没过多久他就死了，他死时是208年。司马懿出生于179年，享年73岁，被孙子追封为宣帝。可见孙子念及爷爷的举世之功，若没有爷爷的辛苦隐忍，怎么会有他们司马家今后所拥有的一切辉煌呢?可能也跟大多数的贵族地主家一样，随着时间的流逝而慢慢消亡。
司马的父亲官衔京兆尹，祖父和曾祖父都是为官之人。司马懿和他的兄弟八人素有司马八达的称号，司马懿是兄弟中最出色、最有才华的一个人。司马懿在208年才被曹操召入府中当文学掾，而那年司马徽刚死。两个人并没有在曹操府中打过照面。但是司马徽却给司马懿冠之"冢虎"，说明他们两个人还是有来往的，就算不是，起码也是知道彼此的。
两人的关系真的是谜一样的存在，正是因为司马徽不善于出面，但他们在战乱的年代有了自己的一番作为。