霍光在除掉了上官桀父子、桑弘羊等人后，登上了权力的顶峰，心态也开始慢慢发生变化，从一个被托孤的重臣，逐步变成了权臣，这不是霍光计划好的，但现实却把他推翻了那个位置，他已经无法后退别无选择。
刘弗陵被限制得太多，毕竟他是个年轻人，年轻气盛不喜欢受约束，霍光让他太压抑，太不自在了，于是年纪轻轻的刘弗陵被憋屈死了。这是霍光没有想到的，权力出现了真空，当务之急是尽快找到皇位的继承人，因为刘弗陵没有儿子，所以皇位的继承必须从诸侯王中选出。霍光最开始选中的是昌邑王刘贺，他是李夫人的后人，也算是汉武帝比较近的血脉。由于刘弗陵去世比较突然，因此，刘贺这个继承人并没有得到太多的考察时间，对于他的底细，霍光并不清楚，实际上，如果仅仅从史书记载来看，刘贺似乎是个没有不学无术的人，毕竟他在上任后的一百多天时间里，搞了一千多件丧德败行的事。
这个说法显然是假的，刘贺要完成如此壮举，需要每天至少做十件坏事才行，这就意味着他连睡觉的时间都在作恶。刘贺被废的真正原因是他太心急，急于夺权，这引起了霍光的警觉，毕竟权力是霍光费了很大力气才拿到手里的，你刘贺刚来就想把霍光搞掉，当年汉文帝刘恒进京，也没有这么激进，他知道陈平、周勃在朝堂的势力根深蒂固，不是一下子就可以摆平的，因此，才采取了慢慢来的办法。刘贺锋芒毕露，带了自己全套班子来，当年刘恒进京只带来了七个人，而且只是先把南北军控制下来，并安排郎中令保护自己的得安全，但没立刻安排人到朝堂，他知道不能逼得太紧，要留有缓冲的空间。
对于拥立自己的霍光等功臣，刘贺也没有表现出足够的尊重，他不仅没有给霍光等人加官进爵，还把自己从山东带来的人都鸡犬升天了。这么做，你让霍光怎么想呢？霍光很焦虑，但废立皇帝这种事，他还没有信心和勇气，于是他召集群臣，商量把刘贺废掉的事情。对于这件事，大家都很支持霍光，因为从刘贺进京后，就没有消停过，大家的利益都或多或少受到了损失，但霍光不说话，他们没人敢说，废立皇帝就是作乱，谁有这么大胆量呢？
既然大家都同意，接下来就是搜集证据了，于是刘贺的黑材料被挖出来了，二十七天时间里，干了一千一百多件坏事，等于刘贺不吃饭不睡觉，每天要做四十多件坏事，就算是夏桀商纣都不过如此。证据有了，下一步是谁来宣布废刘贺？霍光自己不行，他是大臣，刘贺是皇帝，谁来说合适呢？霍光的外孙女也就是上官太后发挥了作用，由她来宣布刘贺不适合做皇帝，于是刘贺哭着喊着也没用，他被送回了封地，带来的人都没回去，成了客死异乡的冤魂。这些人都在被押解刑场的时候，都大声痛骂霍光是权臣，是窃国之贼，但似乎没人关注这些，大家只知道刘贺被送走了，他们的好日子又回来了。霍光在群臣中的威望，更加牢固而不可动摇，他简直成了救世主，帮助这些人脱离苦海。
刘贺送走了，一个难题出现了，让谁做皇帝呢？霍光不可能自己做皇帝，所以必须要选出一个人来。但似乎诸侯王之中并没有合适的人选，霍光当初选择刘贺，就是认为这个人好控制，但没想到差点把霍光赶下台。这时候，丙吉提出刘病已，让霍光考虑一下，刘病已是戾太子刘据的孙子，是巫蛊之祸后，卫氏一族的唯一血脉。刘病已已经在民间流落了多年，对于朝堂和政治似乎一无所有，这样的人很好控制，这是丙吉的潜台词。同时，霍光作为霍去病的弟弟，严格来说也算是卫氏一派，尽管他自己谨慎小心，没有流露出一丝一毫和卫太子的联系，但对于哥哥霍去病的敬重，对于卫氏的苦难，他看在眼里，记在心头。
丙吉这个人很会说话，他对霍光说：刘病已尽管流落在民间多年，但是并没有放松对自己的要求，他熟读儒家经典，有品位，有感恩之心，是个懂得感恩，知恩图报的人！丙吉的这番话打动了霍光，但因为有刘贺的前车之鉴，这次霍光很慎重，他对刘病已进行了全方位考察，并且先封刘病已为侯，而后才拥立为君。霍光总算找到了满意的帝国继承人，而刘病已看霍光却如芒在背，但刘病已却不敢发作，他和昌邑王刘贺比不了，他属于光杆司令，身边没有一个可以信任的人，丙吉不过是个小吏，岳父也是平常人。他这个皇帝是霍光封的，霍光说他是就是，说他不是也不过是转瞬间的事，因为类似于刘病已的人太多了，刘病已并不是霍光唯一的选择。
霍光老了，他知道自己的儿子不成器，恐怕以后会有灾祸，因此打算把自己的女儿嫁给刘病已，如此一来霍氏的地位就将牢不可破。但汉宣帝刘病已拒绝了霍光，并且做得不露声色，因为他在一次朝会上对大臣们说：我有一柄旧剑找不到了，虽然它旧了，但是我也不忍心把他丢弃，希望你们能够给我找回来。很多人认为刘病已真的想找宝剑，但还是有一部分人看出了刘病已的心思，这哪里是找宝剑，分明是告诉大家，我不想抛弃糟糠之妻，你们就不要逼迫我了！于是这些大臣就上奏说：您应该立许平君为皇后！刘病已于是如愿以偿，让许平君做了皇后？有人或许会说，娶霍光之女为妻不好吗？当然不好了，宫外是霍光，宫内身边是霍光的女儿，头上是霍光的外孙女，那么刘病已这个皇帝还有什么发挥的空间呢？可见刘病已城府很深，他知道如何通过手段，来达成自己的目的。
许平君做了皇后，刘病已又想让岳父许广汉做侯爵，但这件事被霍光否决了，他认为许广汉是个宦官，没有资格封侯，丝毫没有考虑到许广汉的另外一个身份：国丈，这就犯了一个很大的错误，什么错误呢？轻视领导！本质上来讲，霍光是没把刘病已看在眼里，这为霍光死后，霍氏被灭族埋下了祸根。
刘病已作为西汉的中兴之君，确实很不容易，他从布衣起家，最后不仅扳倒了霍氏，还成为了有为之君，最难得的是他灭了霍氏，但并不否认霍光的功劳，这不仅体现了他政治家的气度，也流露出了非凡的智慧。
一个人的历史，一家之言。