曾经看过牡丹江的网友写的一个段子：成天听说犯人流放宁古塔，后来才知道宁古塔就是我的家乡牡丹江。
哈哈哈，是不是挺意外的？会不会又有喷子跳出来，说我在抹黑牡丹江了？
宁古塔就是现在的黑龙江省牡丹江市——虽然东北三省这几年经济发展较慢，但也绝不是荒凉无人的地方。牡丹江是黑龙江省下辖的一个地级市，常住人口二百多万，和北马其顿全国人口数量差不多，比东帝汶、赤道几内亚这些国家的人口多多了。
现在不荒凉，不表示从前不荒凉。在犯人流放地的时代，宁古塔的确荒凉。但荒凉的不止宁古塔，周围都很荒凉。也是因为荒凉，才会被选作流放犯人之地——逃路的犯人走个十天半月，都遇不到一个人、得不到一点给养。这样环境里，犯人逃跑的几率会大大降低的。
从前一出山海关，统称为关外，天气寒冷，地广人稀，原始森林密布，野兽出没。不仅没几个城市，连村庄、定居点都很少。在电视剧《闯关东》里就提到一个风俗细节：东北的孩子是吊着养的，那地方人少，不把孩子吊起来，不就叫活物（野兽）给吃了？这已经是九一八事变以前不久了！
清朝的时候，关东作为龙兴之地，曾有一段时间是禁止移民的。大好的疆域，没有人守卫怎么行？于是派了驻军在那里。后来开放了移民的禁令，但驻军并没有撤。
把犯人流放到宁古塔（并不只是女犯人），是清朝惯例。而流放犯人，不止是清朝，历史上古已有之。宋朝很多犯人都会被流放到边疆，加入驻军，成为军队的一部分——那时候出境叛逃很不容易，边疆又往往荒凉，犯人很难逃走。
电视剧里，动不动流放宁古塔，听起来很可怕，但那是因为被流放的，往往是养尊处优的官员及其家属。他们适应不了寒冷的气候、恶劣的环境，又千里迢迢得不到家属的补给，很容易死在流放地。这种情况，和沙俄革命党人被流放到西伯利亚，有相通之处。
如果换成林冲、武松这些好汉，被流放到哪里，也可能有一番作为。宁古塔对他们而言，就没那么可怕了。