看一看日耳曼人的来历。
由于日耳曼人登上历史舞台的时间较晚，且进入文明时代的时间更晚。这样的话，日耳曼人他们自己对于本身的认识也非常有限，后世对于早期日耳曼人的研究，多半要依靠古希腊，古罗马人语焉不详的零星记述，剩下的则要依靠考古学佐证了。那么根据当前被西方学者达成的学术界共识，日耳曼人的族群起源，大概可以追溯到公元前12世纪左右的欧洲青铜时代，当时的古代日耳曼人生活于斯堪的纳维亚半岛（Scandinavian Peninsula）南部，以及日德兰半岛和今天的德国北部一带。
当然，古日耳曼人之前，在欧洲大陆偏北方向上，曾经出现过一个更加古老的战斧文化（Battle Axe culture）。至于说这个战斧文化与后来的古日耳曼人有没有直接继承关系，还并没有达成广泛共识。
到了公元前8到6世纪左右的时候，因为某种变故，导致了古日耳曼人的第一次大规模南迁。这种变故，有可能是铁器应用带来的生产力发展，也有可能是自然灾害造成的生活环境变化。这个时期的古日耳曼人，开始向整个欧洲大陆拓展生存空间。古日耳曼文化上渐趋稳定，人口的分布，西边到达了今天的荷兰一带，而东边则到达了波兰的维斯杜拉河（Vistula River）附近。
公元前3世纪的时候，古日耳曼人继续向东、南、西三个方向上迁徙，在此期间，古日耳曼语出现分化，以语言特征区分的基本单位的日耳曼部落人群开始形成。不过，这个时候日耳曼人的迁徙，已经严重侵害到了凯尔特人的利益。我们前文曾经讲过，欧洲大陆在早期分布最为广泛的蛮族，就是凯尔特人。那么在日耳曼人的压力之下，凯尔特人开始往周边地区移动。
随着早期凯尔特人的慢慢淡出，到公元前1世纪为止，古日耳曼诸部落的脚步，已经逐渐扩张到了莱茵河以东，多瑙河以北直到北海，波罗的海沿岸的广大地区。而在这个过程中，古日耳曼人的语言也在发展，逐渐出现了北日耳曼语支，西日耳曼语支，东日耳曼语支三大分野。
那么直到这个时候，刚刚在丛林中钻出蛮荒的日耳曼先民们，才开始接触到了早早已经进入文明社会的古罗马人。此后，日耳曼人与高卢人，日耳曼人与古罗马人，开始出现比较频繁的摩擦。我们本节开篇的辛布里战争，就是在这种情况下发生的。而在辛布里战争结束半个世纪之后，凯撒才第一次跨过莱茵河，东征日耳曼部落。不过即便如此，凯撒还是建议把文明世界与日耳曼之间的边界，维持在莱茵河附近。
从此之后，莱茵河一直到多瑙河的这条天然界限，也就成了罗马帝国不断与日耳曼诸部进行拉锯的主战场。
