吕雉（前241年－前180年），字娥姁，通称吕后，或称汉高后、吕太后等等。单父（今山东省单县）人。汉高祖刘邦的皇后（前202年—前195年在位），高祖死后，被尊为皇太后（前195年—前180年），是中国历史上有记载的第一位皇后、皇太后和太皇太后。
汉惠帝在位七年，自元年起即因「人彘」事件不再听政；吕后连立两任少年天子，自元年起即垂帘听政「号令一出太后」。在汉惠帝、两少帝时期实际掌握政治权柄的人是吕后，共主政十五年。因此《史记》、《汉书》等正史以「本纪」体例记载吕后生平。汉惠帝、鲁元太后都是吕后亲生。
据《汉书》记载，刘邦死后，匈奴首领冒顿曾寄国书向吕后求婚，意在标扬匈奴武力，刻意贬低汉朝国力。吕后以年迈为由婉言拒绝，不过继续沿用了与匈奴和亲的政策。
新朝末年，高祖长陵被赤眉军掘开，同陵异穴的吕雉尸体遭到侮辱。
早年生活
吕雉嫁刘邦时，刘邦还只是个亭长。吕雉本来随其父吕叔平（人称吕公）住在单父，后吕家因躲避仇家迁居沛县。吕叔平和沛县县令关系极好，沛县的官员为巴结上司，纷纷前去祝贺吕家乔迁之喜。主吏萧何负责排定宾客的座次，他叫仆役把贺礼不到一千钱的都安排坐在堂下。亭长刘邦认为沛县诸官吏也没什么了不起，就填上献礼为「贺钱一万」，其实一毛钱都没有带来。
吕公看到刘邦后的面相后大吃一惊，觉得他将来定是个不凡人物，因此引入堂内就坐。萧何告诉吕公，刘邦只会说大话，没什么成就。但吕公不以为然。刘邦坐在上宾座位后，就大声调侃其他沛县官吏。
宴会进行到一定时间后，吕公说，我很会看相，但是没看过像你这么相貌不凡的，我有个女儿（即吕雉），希望你愿意接受她当你的下堂妻。事后吕公的妻子吕媪很生气，说，你以前说你这个女儿很难得，一定要嫁个非常好的丈夫。沛县县令对你这么好，你还不肯嫁女儿，居然要把她嫁给刘邦？吕公说，这不是你妇人家懂的事。还是把吕雉嫁给刘邦。
吕后为刘邦生下一儿一女，即后来的汉惠帝刘盈和鲁元长公主。刘邦称帝后，被封为皇后。吕雉位居皇后之后，积极帮助刘邦铲除异己，设计杀害了韩信等开国功臣。高祖驾崩后，惠帝继位。被尊为皇太后。命令惠帝以鲁元公主之女张氏为皇后。其妹吕嬃是汉高祖大将樊哙的妻子。
辅政时期
楚囚生涯
汉元年刘邦被项羽封为汉王，但其家属仍然在沛县。汉元年八月（前206年），刘邦令将军王吸、薛欧出武关，因南阳王陵军欲迎刘太公与吕后等刘邦家属。楚发兵进驻阳夏，汉军不得前。
汉二年夏四月（前205年），汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际，一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回防，与汉军战于睢水，汉军大败，吕后等一帮众刘邦家为楚军所俘。直到汉四年秋九月（前203年），楚汉议和方被放回归汉。期间，吕后与家令审食其通奸。