《三国演义》中有一个桥段，就是三英战吕布。
明明三个打一个，是一件不光彩的事情。为什么《三国演义》却还要大肆宣扬呢？而且，《三国演义》还把刘关张三人说成是三英，却并没有把吕布说成是什么英雄豪杰，而是直呼其名。
（三英战吕布）
三英战吕布这件事，历史上是否发生过，我们不得而知，因为并没有相关的历史记载。而且在真实历史中，吕布也并非武功高强的人，他只不过是曹操、袁绍、公孙瓒、刘表这样的，曾经是一方军阀而已。
不过，《三国演义》已经对吕布进行了很大的改头换面。《三国演义》之所以要把吕布塑造成一个武功最高的武将，其实还是为了小说好看的需要。古代的这种演义小说，里面总会描写很多将领在战场上的单挑。实际上，这种单挑的情况是不存在的。不存在，却还要这么写，就是为了好看的需要。
本来，古代战争是一场一整支军队与另一整支军队的大战。这种混战，往往难看又乏味，最多能用一些大而空的形容词来表述。为了让古代的战争具体化，细节化，形象化，因此，古代的演义小说，就把一场战争浓缩成一两个将领来打，用一两个将领来指代整场战争。
所以，从这个角度来看，我们就明白了，实际上《三国演义》中描写的是诸侯联军和董卓军队的大战，而三英战吕布，恰恰就是这种大战的一个微缩版。
无论是在历史上，还是在《三国演义》中，董卓就是一种反面的形象，而诸侯联军则是一种正面的形象。
（董卓）
东汉末年，整个汉王朝已经变得腐败不堪，国家已经走向了崩溃的边缘。缺衣少食的老百姓，不得不揭竿而起。黄巾军起义，打着苍天已死，黄天当立的口号，用五德循环的思想告诉人们，东汉王朝是要灭亡的。而作为诸侯中的强人董卓，也在朝廷中，用自己强势的表现告诉天下人，他即将代替东汉王朝。
本来，无论是黄巾军，还是董卓，都是用一种更好的方式，来改变国家的面貌。无论是谁成功了，对于国家和老百姓应该都是一件好事。
但是，天下那些蠢蠢欲动的诸侯们，却并不这么想。他们也想要获得天下，也想替代东汉王朝，成为新的国家主宰。
不过，他们所采用的方式与秦朝末年的那些诸侯们采用的方式是不一样的。秦朝末年，所有的诸侯都认为应该推翻秦朝。他们之所以这样做，一是秦朝历史很短，不具备公信力。二是秦朝采用暴政，天下苦秦者久矣。三是秦朝是灭掉了六国，推翻了周朝建立的国家，这在当时的人看来，是一种篡位。
而汉朝在当时人的心中的态度是不一样的。一方面，汉朝前后有长达四百年的历史，早就成为大家心中无可替代的存在。另一方面，汉朝虽然衰败，但是这不是刘汉皇室的错，而是因为奸臣窃命匪患四起，因而造成主上蒙尘。也就是说，是因为黄巾军这样的盗贼，是因为十常侍、董卓这样的奸臣存在，好端端的汉王朝，才会变成那个样子。
于是诸侯们要站住来，帮助皇帝剿灭这样的盗贼，剿灭这样的奸臣。让皇帝还于旧都。
（袁绍）
尽管我们知道，这实际上是诸侯们扯的一个幌子，是诸侯们利用剿匪锄奸的名义，扩大自己的军事力量，为自己将来夺取天下做准备。他们的目的，其实和黄巾军、董卓是一样的。只不过他们所打的那个幌子，具有极大的迷惑性而已。
不过，正是因为有这样的迷惑性，因而他们才显得很正义，很理直气壮。
《三国演义》在描写这一阶段的事件的时候，确立的就是这样的价值观。也就是说，董卓集团所代表的是奸贼。诸侯集团所代表的是正义。但是在诸侯集团里面，又是有区别的。比如，袁绍袁术是腐朽落后的，曹操是野心勃勃的。只有刘备集团，才是最正义的。
刘备集团之所以最正义，集中体现了忠和义二字。他们是真心维护汉王朝的，别人都不敢和吕布战斗，而他们敢，因而是忠。他们又是互相帮助的。三兄弟中，一个人打不赢，另一个人一定会上前帮忙。最后三兄弟同心协力，终于打败了强大的吕布。因为他们是义。
既然刘备三兄弟在与吕布的大战中，即代表了正义，又代表了忠义，他们当然就是英雄了。至于人数上的占便宜的事，也就可以忽略不计了。
（参考资料：《三国志》《三国演义》等）