（一）或许被误以为是“贵族”的“斥候”
“君侯”、“军侯”、“万户侯”、“关内侯”、“斥候”……
一说起这个“侯”字，就像是在说“爵位”，都跟贵族、功臣沾边儿。可独独，“侯”字“家族”中有一号，跟贵族、功臣一毛钱关系没有，甚至连“官”都说不上，那就是“斥候”。
看古装戏比较多，特别是看那种反应魏晋三国以前年代背景的、比较靠谱的战争古装戏比较多的话，可能会想起在戏里听到过的“斥候”二字，但十之八九应该是没看见那个被叫做“斥候”的露面。
没看见就对了——不管在戏里，还是在古老的“现实”里，“斥候”都通常不露面。为什么呢？因为他们的“工作”甚至是“保密”的！
一定要对比今天的概念的话，跟“斥候”最接近的，应该是“侦察兵”，或者也可以叫“探子”。
一般，这种人都在军队里，也通常只在有战事或即将爆发战事的时候，才发挥作用。
当然，也不排除，有些历史时期，有些跟军事相关的高官、贵族，长期豢养“非军队编制”的“斥候”，赋予跟战事不直接相关的刺探、侦查任务。
总之，斥候，是“桌子下面”的群体，通常“见不得光”，几乎百分百没有明确记录。但哪朝哪代，只要有战争、暗斗，都少不了他们。
（二）严格到“苛刻”的选拔标准
什么样的人可以做“斥候”？
按前述，就把“斥候”等同地看成“侦察兵”，“选取标准”或说“质素要求”，大体就清楚了。简单概括，至少要从以下几个方面严格考量：
1.身体强健、长相平凡、骑术娴熟、脚力超群。
2.观察力强、记忆力好、表达精准、熟知物候。
3.机敏善察、应变力强、独立生存、擅长伪装。
4.服从调配、忠诚使命、胆大心细、不计荣辱。
军队里的“斥候”，基本是从士兵中选拔。上述选拔标准，别说“士兵”，就是“将佐”，能符合的，恐怕也没几个。
所以，在军队里，“斥候”，特别是优秀的“斥候”，可谓是将领、统帅的“重资产”。
必须说明的是，所谓“探马来报”，就是拖腔高喊着“报——”奔入大帐、叉手施礼，然后嘚啵嘚嘚啵嘚的那位，不是斥候，只是传话的。他需要的只是好记性和好口齿——斥候送来消息，或者当面、或者书面，把情报传递给传话的，再由传话的“报——”着嘚啵嘚给首领。
斥候通常不公开露面。
刚刚说了，斥候，特别是优秀斥候，是将领、统帅的“重资产”，很宝贝的。所以，通常来讲，在军队里，有专门负责他们的部门和官员——招募、选拔、训练、管理、保护，都成龙配套、严丝合缝。得力的斥候，通常是不示人的，哪怕是“自己人”。
（三）“斥候”们的“下场”
斥候不可多得，很牛的斥候，更是可遇不可求。这种稀缺性，注定了他们必须“干一行爱一行”，以至于绝大多数情况下都没有升迁、“改行”的机会。说白了，就是得干一辈子……有点儿长，半辈子吧，他们差不多得干半辈子大头兵，直到在任务中死掉。
如果侥幸干到“胜利”或者真的是干不动了的那时节还活着，而且更加侥幸地没落下什么严重伤残，“退役”后，他们或许能得到“安排个工作”的“基本待遇”，而不像普通大头兵那样，卸甲归田，无人问津。
“退役”的斥候，很多会被安排做“更夫”这类平常人既做不来也不愿意做的工作。当然，有些特别优秀并且“有门路”的，也可能会有“当差”的机会，捕快啥的，只不过几率微乎其微。