汉字的数目字中，与小写一、二、三、四、五、六、七、八、九、十相对应的，有壹、贰、叁、肆、伍、陆、柒、捌、玖、拾10个大写字。最初小写字易识易写，但也易被改动，如“一”可改成二、三、五、六、七、十等。于是，有人从浩瀚的汉字中找出10个读音相同但不易篡改的字，作为庄重场合 （如银行支票、财务收据）的专用数目字。
实际上这些字的原义并非指数目。壹：即专一。贰：变节，背叛。叁：“参”的另一种写法，加入，谒见。肆：任意妄为。伍：古有“五人为伍”之说。陆：高出水面而地势平坦的土地。柒：漆树或漆料。捌：有齿为耙，无齿为捌。玖：黑色的美石。拾：把东西拣起来。