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明朝将刑部、都察院、大理寺三个衙门合称三法司，三法司的分工如《明史·刑法志二》所说：刑部受天下刑名，都察院纠察，大理寺驳正。
刑部是明朝最高司法机关，设尚书（正二品）一人、左右侍郎（正三品）各一人，掌天下刑名及徒隶、勾覆、关禁等政令。刑部有浙江、江西、湖广、陕西、广东、山东、福建、河南、山西、四川、广西、贵州、云南十三个清吏司，均设郎中（正五品）一人、员外郎（从五品）一人、主事（正六品）二人，各掌分省及兼领所分京府、直隶军政及宦官衙门的刑名。事务机关有司务厅、照磨所、司狱司等。
都察院是明朝最高监察机关，与六部平级，并称七卿，设左右都御史（正二品）、左右副都御史（正三品）、左右佥都御史（正四品）。明朝以左为尊，左都御史是都察院的长官，又称总宪。都察院的司法监督可以从三个方面来看：一是都御史与刑部尚书、大理寺卿共同审理重大案件。二是有纠劾百官，辨明冤枉之责，对经刑部及大理寺审理过的案件有纠举的权力。三是所属巡按监察御史办公，首先就是审录罪囚、吊刷案卷，有证据不足、囚犯不服者，应予重审。
大理寺是明朝司法复核机关，设正卿（正三品）一人，左右少卿（正四品）各一人，左右寺丞（正五品）各一人，掌审谳平反刑狱之政令。下设左右二寺，各有寺正（正六品一人）、寺副（从六品）二人、评事（正七品）四人，分理京畿及十三布政司刑名。
三法司的职能区别大致可作以下叙述：刑部是受理全国的上诉案件、审理地方重案要案、审理中央各部门案件。由于明朝禁止越诉，因此，刑部受理的地方案件都必须是经有关部门审理过的。明朝刑罚分为笞、杖、徒、流、死五等，刑部有权对流刑以下的案件作出终审判决，但必须将罪犯连同案卷送大理寺复核。死刑即使经过复核，也要经皇帝批准。都察院则对全部审理过程进行监督。总体来说，刑部实际处理、审判案件；大理寺进行复核；都察院全程监督。
作者：明天（知乎用户）
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