揶揄，原意指嘲笑、戏弄。欧阳修《葛氏鼎》诗云：“器大难用识者不，以示后俗遭揶揄。”其中的“揶揄”，用的就是原意。这样的两个字，为什么能用来概括一种创作手法呢?
为了回答这个问题，我们不妨来看看诗歌中的例子。陆游写过这样一首七绝：
衣上征尘杂酒痕，远游无处不销魂。
此生合是诗人未？细雨骑驴入剑门。
诗人通过这样二十八个字，作了一副穷愁落拓的自画像。这样一位以“塞上长城”自诩的爱国诗人，却只能“细雨骑驴入剑门”，其愤懑之情是可想而知的。作者满腹牢骚无处可诉，只好自我嘲弄一番。后两句的自问自答，正体现了这种感受，这就是揶揄。正是这么一揶揄，作者得到了一种宣泄的快感。而其难以言表的心事也便曲折地透露出来了。
又如，现代诗人闻一多的名诗《死水》中最后一节：
这是一沟绝望的死水，
这里断不是美的所在，
不如让给丑恶来开垦，
看他造出个什么世界。
有人认为，这个“死水”是“反动统治者”的象征，而当代诗评家李怡认为，“死水”是不能这样来理解的，在这里，诗人由腐朽停滞的“死水”联想到的是不思进取的中国，它正是诗人“大希望之余的大失望”的突出体现。这是一种无比沉痛的揶揄。笔者认为，用揶揄来概括这首诗的手法是再恰当不过的。闻一多的无比悲愤之情就是通过这种手法表达出来的。
揶揄手法是有其独立存在之价值的，我们可以对其作出这样的界定：它是一种用诙谐幽默的笔调，含蓄曲折的表达某种特殊感受的创作手法。揶揄手法在诗歌中只是偶尔运用，在对联中，则运用得颇多。而且有很多成功的范例。
第一种、戏谑式
这一类型可以用这样四个字来概括其特点：寓庄于谐。例如清代王廷静为福州涌泉寺弥勒佛殿题有一联云：
日日携空布袋，少米无钱，却剩得大肚宽肠，不知众檀越，信心时用何物供养;
年年坐冷山门，接张待李，总见他欢天喜地，请问这头陀，得意处是什么由来。
余德泉先生对之作了这样的评论：联语以调侃口吻，两度设问，一问檀越，一问头陀，却并不辱佛，使人在谐趣中得到启迪。此评不但正好道出了该联的妙处，也为运用这种手法进行创作提出了三条原则：一是“调侃口吻”，即表达要幽默;二是“不辱佛”，即调侃要注意分寸，正如《诗经·淇奥》中所云：“善戏谑兮，不为虐兮。”三是“使人在谐趣中得到启迪”，即不是为谑而谑，而应该有深意存焉。这三方面结合得好，可以使联作获得一种奇趣。给人以妙不可言的审美享受。
笔者见到的题关帝庙对联不下二十副。绝大部分以赞颂关羽的忠义为主题。一般的写法是，将关羽的英雄事迹罗列起来大加赞赏。见得多了难免觉得乏味。而有一副以揶揄手法创作的对联却令人百读不厌，全联如下：
不爱钱不爱酒不爱妇人，是个老头陀，只因眉宇间有两字英雄，耽搁了五百年入山正果;
又要忠又要孝又要风流，好场大冤孽，若非胞胎里有三分痴钝，险些作十八滩顺水推舟。
余德泉先生评价此联：笔调嬉且谐，似嘲似弄，表面看来，对关羽颇有些不敬，但就内容而言，对关羽还是称颂的。这颇有些以丑角演英雄的味道，可谓深得其肯綮。
第二种、反差式
所谓反差式，即将两种极不相称的事物或特征摆在一起进行对照形成强烈的反差，以达到揶揄的效果。例如，清代赵从谊曾作贵州独山知州，州城极荒凉，署衙尤其简陋，赵自题楹柱一联云：
茅屋三间，坐由我，卧由我;
里长一个，左是他，右是他。
一个堂堂的知州大人，其“办公大楼”只有茅屋三间;手下办差人员只有里长一个。面对这样的境遇，作者一定是百感交集而无法言说，只好揶揄自己一番。正是其官职与待遇所形成的强烈反差，使得该联产生了喜剧效果。而作者心中复杂的感受也通过这种反差透露了出来。这副对联中，作者并未将形成反差的两极都明说出来，需要读者根据其创作背景进行联想才能取得效果，可以称为暗比。而运用的更多的则是明比，即将形成反差的两方面摆在一起。例如：旧时一士子科考之后，慨然题一联云：
妻子望他龙虎日;
功名于我马牛风。
一方面是家人的热切希望，一方面是考试结果的令人沮丧。两相对照，益显沉痛。另有一种形成反差的方式，借助的是对词语的夸张运用。例如：
耀武扬威，隔窗子瞪门斗两眼;
穷奢极欲，提篮儿买豆腐半斤。
这是清末某人有感于教官的境遇而作的一副对联。吴恭亨评此联：“可云穷形尽相，读之忽令人笑，又令人哭。”当代有人认为该联活画出教官老爷卑微的神情状态，表达的是对“又穷又酸”的教官的嘲讽。对于这种理解，笔者不敢苟同。其实，我们不妨用揶揄手法来理解它。耀武扬威、穷奢极欲在此处都不是实指而只是造势，旨在和后半联形成强烈的反差。意思是说，教官真是个卑微的职业啊，作教官的人虽然名字叫“官”，但这些“官”们，最威风的时候也不过是隔着窗子瞪门斗两眼——瞪人的权力是没有的;最大方的事也不过是提着篮儿去买半斤豆腐——他们太穷了。对于教官，该联给予的是同情而不是嘲讽。正是有感于该联对教官境遇的真实反映和深切同情，吴恭亨才会说它“又令人哭”。
第三种、反说式
这一类型是最接近反语和倒辞的，但它不光是对个别语词的反说，而是融入整体的表达中。其作用也不在于《修辞说略》中给反语和倒辞规定的单纯表示嘲讽或喜爱，而在于从反说中曲折地表达出作者的独特感受和特殊用意。例如，旧时有人为一财神庙题了这样一联：
果然冷面寡情，只才是守财奴，倒要与他几个;
若使扶危济困，竟成了耗钱鬼，休来想我分文。
这副对联模仿财神爷的口吻来写，似乎是鼓励人们都去做“严监生”。这当然只是表面现象，实际上，该联是作者有感于小人得志、贤者命舛的冷酷现实而发出的愤激之言。其所揶揄的对象，不是“扶危济困”的“好钱鬼”，也不是“冷面寡情”的“守财奴”，而是这种冷酷的现实。我们可以从全联中体会出作者正话反说的意味，却不能说具体的哪个词是反语。又如古代一位寒士五十岁生日时，为自己作了一联：
内无德，外无才，并无些些产业，直等到无米无柴，五十载光阴荏苒;
老有母，长有兄，尚有小小功名，也算得有福有寿，两三代骨肉团圆。
该联也是感慨颇深的，但表达得很幽默。下联的几个“有”尤其体现了这种幽默。作者罗列了其所有的“财富”，看似自夸，实是自嘲。请看其所有的是什么，有老、有长、有妻有女、有个功名还是小小的，这正是对自己已达天命之年而无所作为的一种揶揄。“有福有寿”看似实指，但和上联的“无米无柴”相联系，就可知其有反说之意。虽是反说，我们却不能机械的理解，认为作者是说自己“无福无寿”。至于其正说的是什么意思，则是一种只可意会的复杂感受了。
第四种、奇语式
运用揶揄手法有时要借助一些出人意料的词句。作者的思想就暗含在这些奇语之中。例如，旧时一人将赴京赶考时自题了这样一联：
充无罪之军三百里;
守有夫之寡二十天。
上联写自己，将考试说成是充军，可谓从古未有，而作者还将路程算得清清楚楚，益添奇趣;下联从妻子方面着笔，将二十天的短暂分别说成 “守寡”更是叫人忍俊不禁。作者这样写自是一种戏谑之词，但从这些奇语中，透露出的是作者对于科考的厌恶与无奈。又如，郑板桥曾自撰一联，也可看作是使用奇语的典范：
篷破船装零碎月;
墙倒屋进整齐风。
以“零碎”写月，将船篷之破形象化，奇且妙矣;以“整齐”写风，况其墙倒，以奇对奇，更加难能。这样的奇语自不无文字游戏的成分，但它又何尝不是一种沉痛的揶揄，何尝不是透出了作者对生活的良深感慨?
值得一提的是，这样的四类是笔者为了论述的方便而提出来的。在具体的作品中，这四种类型的揶揄虽然会有所侧重，但也常常是同时存在或互相交叉的。特别是戏谑这一特征，更是它们所共有，只是第一种类型的作品表现得更加突出罢了。比方说本文开篇所举的史鹏先生那副对联，“孝忍父烹”、“义安臣死”就是将封建君王所提倡的孝义与汉高祖的“忍父烹”、“安臣死”相对照以形成反差，这何尝不是同时含着戏谑，而接下来作者故意借助“马上”一句来为之“解脱”，并以反问的形式来证明其“厚黑”得“应该”，则更是深得戏谑之妙了。