从前有两个小国，一个叫蔡国，一个叫休国。蔡国在今河南的上蔡县，休国在今河南的礼山县旁边，都与楚国相邻。
楚国那时很强大，楚庄王把南方一带都平定了，成为南方的霸主，休国、蔡国都成了楚国的附属领地。蔡候喜欢拍马屁，他讨好楚王说，休国有个女人叫鬼妫，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌,天上少有，地下难逢。楚王好色，一听大喜，巴不得立刻就把鬼妫弄到手。楚王赐五百两黄金给蔡侯，作为进言有功的赏赐。后来楚王就大动干戈，把整个休国包围了,休国就灭亡了。
楚王下令把休国的财产全部没收，又把鬼妫掳到襄阳。三年之中，鬼妫从来不说话。后来她不想在襄阳城住,要到长江边去转转。
黄石西塞山的桃花洞当时很有名气，楚王带鬼妫来到桃花洞，就在洞顶建了座行宫，供其玩乐。有一天，楚王带鬼妫在洞口游玩，鬼妫看到树桃花， 突然笑了.楚王想，我百般宠爱她， 也得不到她的欢心，从来不见她笑一下,她看到树桃花就笑了,这里面肯定有文章。
楚王为了讨好鬼妫，命人在那儿栽了许多桃花，后来大家就把那个地方叫桃花洞。
鬼妫和楚王在桃花洞住了三年，并为楚于生了一个孩子。不过鬼妫还是不爱说话，有一天楚王问，“你怎么老不讲话呢?”鬼妫这时开口回答说:“我怎么能说话呢?休国是因为我才灭亡的。要我说话，除非把蔡国灭了。”后来，楚王真的把蔡国灭了。