下半旗是当今世界上比较通行的一种志哀方式，其实这一礼仪起源于英国，已经有400多年的历史了，它最早见于1612年。
1612年的一天，英国一艘名为“哈兹·伊斯”号的船，在探寻由北美北部通向太平洋的通道时，遭遇了北美洲海岸爱斯基摩人的袭击，船长不幸遇害。在返航的时候，船员们将桅杆上的旗帜下降了一段距离，以此向已故船长志哀。
当船只进入到泰晤士河时，人们见桅杆上的旗半未升到顶端，不知何意。后来向船员一打听，才知道是为了悼念死去的船长。到17世纪末的时候，这种志哀方式逐开始传到大陆上，并逐渐为各国所采用。
我国降半旗的标准：
降半旗是一种国家行为，一般是在某些重要人士逝世或重大不幸事件、严重自然灾害发生时来表达全国人民的哀思和悼念。在我国，关于降半旗有着明确的规定。
《中华人民共和国国旗法》第十四条：下列人士逝世，下半旗志哀:
（一）中华人民共和国主席、全国人民代表大会常务委员会委员长、国务院总理、中央军事委员会主席；
（二）中国人民政治协商会议全国委员会主席；
（三）对中华人民共和国作出杰出贡献的人；
（四）对世界和平或者人类进步事业作出杰出贡献的人。
发生特别重大伤亡的不幸事件或者严重自然灾害造成重大伤亡时，可以下半旗志哀。
依照本条第一款（三）、（四）项和第二款的规定下半旗，由国务院决定。
依照本条规定下半旗的日期和场所，由国家成立的治丧机构或者国务院决定。
下半旗时，应当先将国旗升至杆顶，然后降至旗顶与杆顶之间的距离为旗杆全长的三分之一处；降下时，应当先将国旗升至杆顶，然后再降下。
4月4日全国哀悼日，共寄哀思！致敬英雄，缅怀同胞！你们永远活在我们心里！