《中华人民共和国兵役法》规定，士兵退出现役时，符合预备役条件的，由部队确定服士兵预备役;经过考核，适合担任军官职务的，服军官预备役。退出现役的士兵，由部队确定服预备役的，自退出现役之日起四十日内，到安置地的县、自治县、市、市辖区的兵役机关办理预备役登记。士兵预备役的年龄，为十八周岁至三十五周岁，达到服预备役最高年龄的，即退出预备役。预备役人员必须按照规定参加军事训练、执行军事勤务，随时准备参军参战，保卫祖国。
所以一般地，退伍时，适合继续服预备役的，一般部队都会安排继续服预备役，同时调高一个军衔等级，如上等兵退伍的，为预备役下士，下士退伍的，为预备役中士，以此类推。
同时《国防法》还规定，对编入预备役部队的预备役人员、预定征召的其他预备役人员离开预备役登记地一个月以上未向预备役登记的兵役机关报告及国家决定实施国防动员后，预定征召的预备役人员未经预备役登记的兵役机关批准离开预备役登记地，或者未按照兵役机关要求及时返回，或者未到指定地点报到的，以及预备役人员拒绝、逃避参加军事训练、执行军事勤务和征召的，由县级人民政府责令限期改正;逾期不改的，强制其履行义务，并可以处以罚款。所以服预备役也是强制性的。
预备役是同现役相区别的一种兵役义务。依照法律规定，在年龄、政治、身体适合服兵役而未服现役的公民，以及服现役期满退出现役后符合服预备役条件的人员，统称预备役人员(包括预备役军官和预备役士兵)。
它分为两类，第一类包括预编到现役部队、预备役部队以及编入基干民兵组织的人员;第二类包括编入普通民兵组织以及其他经过预备役登记确定的人员。
预备役部队是中国武装力量的组成部分，是列入中国人民解放军建制序列的新型部队。它以少数现役军人为骨干，以复(员)退(伍)军人为主要成分，由预备役军官和士兵组成，实行统一的编制，授有军旗、番号、代号，配备武器装备。预备役部队受军地双重领导。既区别于现役部队，又不同于民兵组织，是平战结合的一种形式，是战争初期的首批动员对象，也是应付突发事件，承担急难险重任务的突击力量。