中国的传统节日端午节为每年农历五月初五，又称端阳节、午日节、五月节等，它是中华民族古老的传统节日之一，“端午节”也是中国国家法定节假日之一，并已被列入世界非物质文化遗产名录。
端午节起源于中国，最初是中国人民祛病防疫的节日，吴越之地春秋之前有在农历五月初五以龙舟竞渡形式举行部落图腾祭祀的习俗，后因诗人屈原在这一天死去，便成了中国汉族人民纪念屈原的传统节日，部分地区也有纪念伍子胥、曹娥等说法。
另外，端午节有吃粽子，喝雄黄酒，挂菖蒲、蒿草、艾叶，薰苍术、白芷，赛龙舟的习俗，总体上说，各地人民过节的习俗还是同多于异的。
一、端阳节的节日名称
据统计端午节的名称叫法达二十多个，如有端五节、端阳节、重五节、重午节、当五汛、天中节、夏节、五月节、菖节、蒲节、龙舟节、浴兰节、屈原日、午日节、女儿节、地腊节、诗人节、龙日、午日、灯节、五蛋节等等。
端午节“端”字有“初始”的意思，因此“端五”就是“初五”，而按照历法五月正是“午”月，因此“端五”也就渐渐演变成了“端午”，《燕京岁时记》记载：“初五为五月单五，盖端字之转音也。”
1、端阳节
据《荆楚岁时记》记载，因仲夏登高，顺阳在上，五月正是仲夏，它的第一个午日正是登高顺阳天气好的日子，故称五月初五为“端阳节”。
2、重午节
午，属十二支，农历五月为午月，五、午同音，五、五相重，故端午节又名“重午节”或“重五节”，有些地方也叫“五月节”。
3、当五汛
在上海部分农村，靠杭州湾北岸一带区域，如奉贤、南汇等地区，习惯上称“端五节”为“当五汛”。
4、天中节
此名称根据阴阳术数而来，明代田汝成《西湖游览志余·卷二十·熙朝乐事》：“端午为天中节”，是因为午日太阳行至中天，达到最高点，午时尤然，故称之为“天中节”，日本以五月五日为“男儿节”，可能也是据天中节而来，因其认为只有男子秉承天地中通之气。
5、浴兰节
端午时值仲夏，是皮肤病多发季节，古人以兰草汤沐浴去污为俗。汉代《大戴礼》云：“午日以兰汤沐浴”。
6、解粽节
古人端午吃粽时，有比较各人解下粽叶的长度，长者为胜的游戏，故又有“解粽节”之称。
7、女儿节
明沈榜《宛署杂记》：“五月女儿节，系端午索，戴艾叶、五毒灵符。宛俗自五月初一至初五日，饰小闺女，尽态极研，出嫁女亦各归宁，因呼为女儿节。”
8、端礼节
在湘南地区沿古俗，于在在夏日来临之时的“五月初五”，在门上挂艾叶，用艾叶洗澡驱蚊的一个洗礼，人们认为经过洗礼，可以驱走疟疾，能够安全的渡过这个夏日多蚊的季节。
9、菖蒲节
古人认为“重午”是犯禁忌的日子，此时五毒尽出，因此端午风俗多为驱邪避毒，如在门上悬挂菖蒲、艾叶等，故端午节也称“菖蒲节”。
二、端午节的起源历史故事
关于端午节的由来，说法甚多，诸如：纪念屈原说；纪念伍子胥说 ；纪念曹娥说；起于三代夏至节说；恶月恶日驱避说，吴月民族图腾祭说等等，以上各说，各本其源，其中以纪念屈原说影响最为广泛。
1、纪念屈原
屈原据《史记》“屈原贾生列传”记载，屈原是春秋时期楚怀王的大臣，他倡导举贤授能，富国强兵，力主联齐抗秦，遭到贵族子兰等人的强烈反对，屈原遭馋去职，被赶出都城，流放到沅、湘流域。
他在流放中，写下了忧国忧民的《离骚》、《天问》、《九歌》等不朽诗篇，独具风貌，影响深远（因而，端午节也称诗人节），公元前278年，秦军攻破楚国京都，屈原眼看自己的祖国被侵略，心如刀割，但是始终不忍舍弃自己的祖国，于五月五日，在写下了绝笔作《怀沙》之后，抱石投汨罗江身死，以自己的生命谱写了一曲壮丽的爱国主义乐章。
传说屈原死后，楚国百姓哀痛异常，纷纷涌到汨罗江边去凭吊屈原，渔夫们划起船只，在江上来回打捞他的真身，有位渔夫拿出为屈原准备的饭团、鸡蛋等食物，“扑通、扑通”地丢进江里，说是让鱼龙虾蟹吃饱了，就不会去咬屈大夫的身体了，人们见后纷纷仿效，一位老医师则拿来一坛雄黄酒倒进江里，说是要药晕蛟龙水兽，以免伤害屈大夫，后来为怕饭团为蛟龙所食，人们想出用楝树叶包饭，外缠彩丝，发展成棕子。
以后，在每年的五月初五，就有了龙舟竞渡、吃粽子、喝雄黄酒的风俗；以此来纪念爱国诗人屈原。
2、纪念伍子胥
端午节起源传说相关人物：屈原与伍子胥端午节的第二个传说，在江浙一带流传很广，是纪念春秋时期（公元前770-前476年）的伍子胥。
伍子胥，楚国人，父兄均为楚王所杀，后来伍子胥弃暗投明，奔向吴国，助吴伐楚，五战而入楚都郢城，当时楚平王已死，子胥掘墓鞭尸三百，以报杀父兄之仇，吴王阖庐死后，其子夫差继位，吴军士气高昂，百战百胜，越国大败，越王勾践请和，夫差许之。
子胥建议，应彻底消灭越国，夫差不听，吴国大宰，受越国贿赂，谗言陷害子胥，夫差信之，赐子胥宝剑，子胥以此死，子胥本为忠良，视死如归，在死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴”，便自刎而死，夫差闻言大怒，令取子胥之尸体装在皮革里于五月五日投入大江，因此相传端午节亦为纪念伍子胥之日。
3、纪念孝女曹娥
端午节的第三个传说，是为纪念东汉（公元23-220年）孝女曹娥救父投江，曹娥是东汉上虞人，父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭，过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸，就此传为神话，继而相传至县府知事，令度尚为之立碑，让他的弟子邯郸淳作诔辞颂扬。
孝女曹娥之墓，在今浙江绍兴，后传曹娥碑为晋王义所书，后人为纪念曹娥的孝节，在曹娥投江之处兴建曹娥庙，她所居住的村镇改名为曹娥镇，曹娥殉父之处定名为曹娥江，因此相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日。
4、源于古越民族图腾祭
近代大量出土文物和考古研究证实：长江中下游广大地区，在新石器时代，有一种几何印纹陶为特征的文化遗存，该遗存的族属，据专家推断是一个崇拜龙的图腾的部族——史称百越族，出土陶器上的纹饰和历史传说示明，他们有断发纹身的习俗，生活于水乡，自比是龙的子孙，其生产工具，大量的还是石器，也有铲、凿等小件的青铜器，作为生活用品的坛坛罐罐中，烧煮食物的印纹陶鼎是他们所特有的，是他们族群的标志之一。
直到秦汉时代尚有百越人，端午节就是他们创立用于祭祖的节日，在数千年的历史发展中，大部分百越人已经融合到汉族中去了，其余部分则演变为南方许多少数民族，因此，端午节成了全中华民族的节日。
5、龙的节日
这种说法来自闻一多的《端午考》和《端午的历史教育》，他认为，五月初五是古代吴越地区“龙”的部落举行图腾祭祀的日子，其主要理由是：
（1）、端午节两个最主要的活动吃粽子和竞渡，都与龙相关，粽子投入水里常被蛟龙所窃，而竞渡则用的是龙舟。
（2）、竞渡与古代吴越地方的关系尤深，况且吴越百姓还有断发纹身“以像龙子”的习俗。
（3）、古代五月初五日有用“五彩丝系臂”的民间风俗，这应当是“像龙子”的纹身习俗的遗迹。
6、恶日禁忌
汉代人认为，五月五日为恶月、恶日，且有“不举五月子”之俗，即五月五日所生的婴儿无论是男或是女都不能抚养成人，一旦抚养则男害父、女害母，甚至出现了“五月到官，至免不迁”，“五月盖屋，令人头秃”等说法，这一习俗至迟从战国开始流行，迄至汉代盛行不衰，此俗在汉人王充的《论衡》、应劭《风俗通》以及《后汉书》中，多有记载。
五月五日是恶月恶日，以除瘟、驱邪、求吉祥，因而出现了相关的文化活动，形成了颇有特色的端午节。
7、夏至说
首倡夏至说者为黄石先生，1963年他在《端午礼俗史》（香港秦兴书局1963年出版）一书中提出，端午节如涓涓之水发源于远古时代，三代汇为川流，秦汉扩为河，唐宋纳百川而成湖海。
端午节源于夏至说闻世后，学者吞吐百家，从更广泛的视野去研究，1983年，刘德谦先生在《端午始源又一说》（《文史知识》1983年5期）中，认为端午来自夏、商、周时期的夏至，且提出端午节中“斗百草”、“采杂药”等与屈原无关，刘德谦在《“端午”始源又一说》和《中国传统节日趣谈》中，提出三个主要理由：
（1）、权威性的岁时著作《荆楚岁时记》并未提到五月初五日要吃粽子的节日风俗，却把吃粽子写在夏至节中，至于竞渡，隋代杜台卿所作的《玉烛宝典》把它划入夏至日的娱乐活动，可见不一定就是为了打捞投江的伟大诗人屈原。
（2）、端午节风俗中的一些内容，如“踏百草”、“斗百草”、“采杂药”等，实际上与屈原无关。
（3）、《岁时风物华纪丽》对端午节的第一个解释是：“日叶正阳，时当中即端午节正是夏季之中，故端午节又可称为天中节。由此端午节的最早起源当系夏至。
2006年12月在韩国首尔举办的国际学术会上，中国社科院民族学人类学研究所研究员何星亮先生，再度完善了夏至说，又提出端午节即夏至。
8、源于蓄兰沐浴
据《礼记》载，端午源于周代的蓄兰沐浴，古人五月采摘兰草，盛行以兰草汤沐浴、除毒之俗。
《大戴礼记·夏小正》：“五月，……煮梅，为豆实也，蓄兰为沐浴也。”屈原《九歌·云中君》：“浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英。”南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》云：“五月五日谓之浴兰节。”此俗流传至唐宋时代，又称端午为浴兰之月。
9、纪念介子推
据东汉时期蔡邕《琴操》中载，端午节系为纪念先贤介子推。
10、源于勾践操练水军
宋代高承《事物纪源》刊文，端午源于春秋时期越王勾践于是日操练水军。
三、端午节的发展历史
过端午节，是中国人二千多年来的传统习惯，由于地域广大，民族众多，加上许多故事传说，于是不仅产生了众多相异的节名，而且各地也有着不尽相同的习俗。
1、先秦时期
先秦时，南北风俗各异，但是五月五日作为一个“节日”已各有所侧重。
战国时代，人们已把五月五日视为“恶月”“恶日”。《大戴礼》云：“五月五日蓄兰为沐浴。”
2、秦代
到秦代之后，由于国家统一，南北的经济文化交流使风俗习惯也互相融合，端午节就在南北风俗融合的基础上形成了，但是，就现文献记载来看，两汉时的端午风俗还主要是避恶。
3、魏晋南北朝
魏晋南北朝时期，由于战争频繁，人们饱尝战乱之苦，所以最重视的端午习俗莫过于“辟兵缯”了，用五色丝染练制成日月、星辰、鸟兽之形状，上刺文绣、金缕，即叫辟兵缯，也沿袭汉代名称为长命缕或续命缕。
4、隋唐时期
隋唐时期，端午节从风俗形式上都继承了前朝，但是，从性质上讲，原来有特定意义的节日风俗活动，到此大多演变为节日娱乐活动，“恶日”已不恶，逢凶化吉，充满了节日的欢乐，唐玄宗《端午三殿宴群臣探得神字?诗序》中记述：皇宫端午日盛况，召来儒雅臣僚，大张筵席，“广殿肃而清气生，列树深而长风至”。
唐代民间端午风俗活动形式也类似前代，像《酉阳杂俎》就记载：“北方妇人，五日进五时图、五时花，施之帐上。是日又进长命缕，宛转绳结，皆为人像带之。”长命缕，只是制作上有所不同，用丝缕结成人形，更有装饰性。
五时图则是五毒蛇、蝠、蜍、蜥蜴之类，是五毒图之前身，此俗一直影响到明清时期，午时花则是石榴花，五月正是榴花吐艳之时，唐代角黍粽子也花样翻新，《文昌杂录》记载：“唐时五日，有百索粽，又有九子粽。”唐玄宗《端午三殿宴群臣》诗中就有“穴枕通灵气，长丝缤命人，四时花竞巧，九子粽争新。”，“百索粽”还是唐代皇帝赏赐臣下的食品。
唐代端午龙舟竞渡尤其值得一道，在唐代全盛时期，经济繁荣，人民生活相对稳定，在节日娱乐方面，一方面是上行下效，蔚成风气，另一方面对民间的一些风俗活动也受到官府的支持，因此，竞渡之风尤为鼎盛。
5、宋代
宋代以后，端午节许多风俗有了新变化，汉魏时以朱索、桃印施于门户，止恶气驱瘟避邪，而宋代却讲究贴天师符，陈元靓《岁时广记》引《岁时杂记》云：“端午，都人画天师像以卖。”还有合泥作张天师，以艾为头，以蒜为拳，置于门户上。
宋代，汉族端午节俗也被辽、金两国吸收，如《辽史·礼志》就记载辽国重午朝仪，皇帝要系长寿彩缕才升坐，对南北臣僚也要各赐寿缕，而金国除吸收一些汉族风俗外，在端午节还有拜天之礼、射柳之俗及击鞠娱乐活动。
《金史·世宗本纪》就记载：大定三年（公元1264年）重午，金世宗“幸广乐园射柳，胜者赐物有差，复御常武殿，赐宴击鞠，自是岁以为常。”《金史·礼志》对此俗有详细叙述，金俗重午、中元（七月十五日）、重九日行拜天之礼，筑台拜天，重五拜天之后，插柳球场，射者要以尊卑为序，射柳完毕要打马球。
6、明清时期
到了明代，端午节又吸收了金人射柳之风俗，明永乐年间禁宫中就有剪柳之戏，剪柳即射柳，北方人还有将鹁鸪鸟藏在葫芦，悬于柳枝，弯弓射之，如果射中葫芦中，鹁鸪就飞出来，以此来定胜负，这种民间比赛也是常在端五日举行，考其渊源，正是辽金遗俗。
明代把端午又称“女儿节”，《帝京景物略》云：“五月一日至五日，家家妍饰小闺女，簪以榴花，曰‘女儿节’。”不仅节日名称有异宋代，而且民间风俗也有变化，来自民间的许多夏令保健活动，也掺杂在这个节日习俗中，例如在五月五日正午前，人们要群入天坛去避毒，过了正午才出来，在端午节还讲究捉虾蟆取蟾蜍，其方法是用针刺破蟾眉，将蟾蜍汁挤出，蟾蜍是一种珍贵的中药，可拔毒、消热、消肿，治疗疔毒恶疽有奇效，以菖蒲渍酒饮用避恶气，用艾叶插门固为前代之遗俗，明代新出现的风俗是用雄黄涂耳鼻，认为这样可以避虫毒。
明清时期，端午风俗活动形式变化虽不大，但是规模却愈来愈盛行，尤其南方龙舟竞渡，成为轰动一时的盛举，据《武陵竞渡略》记载，龙舟竞渡已不限于端午一天。而是“四月八日揭篷打船，五日一日新船下水，五日十日十五日划船赌赛，十八日送标”，还有“五月十七八打船，二十七八送标者”，竞渡规模历时经月，对此事“或官府先禁后驰，民情先鼓后罢也。”
宋代就出现的端午贴天师符风俗，到明清时更为流行，不但有天师符，还有“五雷符”、“纸符”、“五毒符”、“五瑞符”等。
清代端午极力打扮小女儿，已出嫁之女也可回家归宁，称之“女儿节”。
7、近现代
2006年5月20日，端午节民俗经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。
2007年12月7日国务院第198次常务会议通过了《国务院关于修改〈全国年节及纪念日放假办法〉的决定》，正式将端午节列为国家法定假日，规定农历端午当日放假1天。
2009年9月30日在联合国教科文组织保护非物质文化遗产政府间委员会第四次会议9月30日在阿联酋阿布扎比审议并批准了列入《人类非物质文化遗产代表作名录》的76个项目，中国“端午节”名列其中，这是中国首个入选世界非遗的节日。