汤婆子过去都是大户人家的必备，入冬之后，再暖和的房间晚上进被窝也冷。那时室内温度十四五度算高的，家中棉衣棉裤穿上棉鞋甚至捂上棉帽是百姓生活的常态。尤其平房，全家靠一个小煤炉取暖，火不旺时室内极速降温，被窝如同冰窖一点也不夸张，这时汤婆子就来救急了。
汤婆子的名称既科学又文学，汤在古代汉语中指热水，恰好又是姓氏;婆子叫着温暖，塞进被窝还多一份感情。这一名称至少在宋代就流行了，大文豪黄庭坚写过《戏咏暖足瓶》两首，其一写道：“小姬暖足卧，或能起心兵。千金买脚婆，夜夜睡天明。”小诗写得风趣暧昧，传达出多种信息;汤婆子(脚婆)置于脚下，价值颇高，睡暖了还有思想，印证了饱暖思淫欲之说。
古代汤婆子多为金属制，铜制为上，锡制次之，未见有铁制的，可能因为铁易锈，也会产生铁锈味，所以有钱人以用铜制的为佳，晚上灌入开水，包上厚毛巾或小棉被，在冰凉的被窝里可以热上一宿，早上起来将水倒出来还可以洗漱，一举两得，这是今天的人难以想见的。
汤婆子外型有两类，一类圆形，另一类椭圆形，一般说来椭圆形贵重些。过去手工制作的产品也是圆形易，椭圆形难，加之使用时椭圆形易裹易放，椭圆形就显得高档一些，尤其铜制的，使用久了，发出一种幽幽地宝光，俗称包浆。
解放后橡胶工业发展起来，汤婆子就被热水袋取代了，柔软的热水袋与坚硬的汤婆子比，似乎更胜一筹，加之铜制汤婆子制作成本很高，很快就成为了文物，三十年前潘家园地摊还可以见到，今天恐怕已是凤毛麟角了，我们观复博物馆也就收藏了一个。