据说，古人一般用人头来祭旗，诸葛亮不忍心，于是发明了馒头来代替人头。
诸葛亮征讨南蛮，并不顺利，由于蛮人好战，蜀军也只能在计谋上占据优势，而且泸水附近人烟稀少，瘴气很重，水中有毒，天时地利蜀军不占一样，可谓是困难重重。
此时诸葛亮军中有人建议杀掉一些蛮人的俘虏，用他们的头颅来祭奠河神，诸葛亮自然不会答应这个荒谬的建议，不过为了稳定军心，他却想出了另外一个两全其美的方法。
诸葛亮命人用面和成蛮人头颅的模样，蒸熟之后作为祭品替代“蛮”头，所以说“馒头”最初的名字是叫“蛮头”，由于这个名字太过吓人，后人才用“馒头”取代。