“一问三不知”是怎么来的呢?为什么没说一问四不知呢?这“三不知”指的是哪三件不知道的事呢?为什么它可代表所有的事全然不明呢?
“三不知”指的是开始、中间、结局都全然不知。“一问三不知”是指事情从始对终三阶段全不知晓，囊括了世间万事的来龙去脉，加则累赘减又不足。
“三不知”出自《左传》。据记载，晋国的荀瑶率领军队攻打郑国时，荀文子认为，不可轻举妄动，他说道：“君子之谋也，始衷(即“中”字，“衷”字有“中心”一解)终皆举之，而后入焉。今我三不知，而入之，不亦难乎?”
荀文子说话的大意是：仁人君子的进攻谋略，是开始、中间和最后终结(即“始衷终”)都弄得了如指掌明白清楚才进攻。现在我们这三部分都不知道，不是很难吗?